Cada 1º de mayo se conmemora el Día Internacional de los Trabajadores. La fecha recuerda la represión que sufrieron los obreros de la fábrica McCormick, durante mayo de 1886, en la ciudad de Chicago (Estados Unidos).
En esas épocas, la jornada laboral podía extenderse hasta 18 horas. Enn Chicago, la Noble Order of the Knights of Labor (Noble Orden de los Caballeros del Trabajo) agrupaba a la mayor parte de los asalariados y llevaba adelante una sostenida campaña para lograr que la jornada laboral se limitara a ocho horas.
Este reclamo chocó con una cerrada oposición empresarial, circunstancia que impulsó a los obreros a declarar la huelga. La protesta contó con una adhesión en todo el país de más de cinco mil trabajadores, clamor que finalmente hizo ceder al sector patronal.
Pero, en McCormick, no aceptaron. Seguido, los trabajadores se concentraron en los alrededores de la fábrica y, para frenar la situación, la empresa recurrió a la policía. El 1º de mayo la protesta de asalariados fue acallada a balazos causando numerosos muertos y heridos. La situación se repitió los días 2 y el 3 de mayo.
El atentado de Haymarket
El 4 de mayo, en medio de una nueva protesta, estalló una bomba, supuestamente arrojada contra las fuerzas de seguridad. Este hecho, históricamente conocido como el "atentado de Haymarket", motivó el posterior enjuiciamiento de seis obreros, los "Mártires de Chicago", cuya culpabilidad jamás fue probada. Sus apellidos eran Spies, Parsons, Engel, Fischer, Fielden y Schwab; cuatro de ellos fueron condenados a muerte y los otros dos a trabajos forzados de por vida.
La repercusión mundial de estos hechos provocó indignación y obró como factor aglutinante de fuerzas dispersas que combatían por los mismos ideales que aquellos trabajadores estadounidenses.
La OIT
Finalmente, en 1919, la primera conferencia de la Organización Internacional del Trabajo, que acababa de ser constituida, propuso la adopción universal de la jornada de ocho horas y la semana de 48 horas. Tras un largo debate, la moción fue finalmente aprobada.
La OIT es una agencia tripartita de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que reúne a gobiernos, empleadores y trabajadores de 187 estados miembros.
