Google lanzó un nuevo modo para Maps, diseñado para brindar a los usuarios una visión más real de los lugares a los que van incluso antes de ir. La nueva vista inmersiva es una especie de Street View en el cielo: puede mirar una ubicación desde arriba para tener una idea del vecindario y luego descender al nivel de la calle para ver los lugares específicos que le gustaría visitar. Maps superpone su actividad en vivo y la información de tráfico, por lo que obtienes una vista de realidad cuasi-aumentada en cualquier parque, esquina de la calle o lugar de playa que estés mirando.

Las imágenes detrás de Immersive View son todas generadas por computadora, una combinación de capturas satelitales de Google y sus tomas de Street View. A medida que se mueve a través de ellos, parece jugar un videojuego con gráficos medianos ambientados en un mundo real escalado con precisión. “Podemos fusionarlos juntos”, dice Liz Reid, vicepresidenta de ingeniería de Google, “para que podamos entender, está bien, estas son las alturas de los edificios. ¿Cómo combinamos eso con Street View? ¿Cómo lo combinamos con la vista aérea para hacer algo que se sienta mucho más como si estuvieras allí?

Reid describió la función como que ofrece la magia del zoom masivo de Google Earth pero a nivel de vecindario. Y dijo que Google ha estado trabajando en ello durante un tiempo. “Es una cosa en la que teníamos demostraciones hace años, y era como, 'oh, aquí está la cosa', pero en realidad no funcionó. Ahora la tecnología ha recorrido un largo camino para que se sienta bastante natural”.

Immersive View funciona en la mayoría de los dispositivos, dijo Reid, pero hasta ahora solo funciona en algunos vecindarios en San Francisco, Nueva York, Los Ángeles, Londres y Tokio. Pronto vendrán más.

A medida que avanza para hacer de Maps una experiencia 3D más viva, también abre parte de esa experiencia al ecosistema de la aplicación. Los desarrolladores externos ahora pueden aprovechar la función Live View AR de Maps, que esencialmente les brinda un seguimiento de ubicación súper preciso en el mundo real y una capa AR en la parte superior. Google está trabajando con desarrolladores en aplicaciones que lo ayuden a encontrar un lugar para estacionar su scooter, lo ayuden a navegar por los estadios o simplemente le permitan jugar juegos AR con dragones en el mundo real.

Google Maps ya no es solo una aplicación para ir de un lugar a otro. Se está convirtiendo cada vez más en una versión digitalizada del mundo real, lo que podría tener enormes implicaciones a medida que AR crece y Google cambia su enfoque de rastrear la web a rastrear la Tierra. Y, con Immersive View en particular, comienza a ser obvio cuánto puede hacer Google con todos los datos que tiene.