Investigadores de la Universidad Médica y Dental de Tokio, intrigados por la forma en que ciertas criaturas marinas respiran a través de sus intestinos en situaciones de emergencia, llevaron a cabo una investigación y obtuvieron evidencia de que los mamíferos pueden absorber oxígeno a través del ano. El equipo confirmó que el suministro de oxígeno tanto en forma gaseosa como líquida aumentó la oxigenación, normalizó el comportamiento de los animales y prolongó su supervivencia. También registraron resultados positivos mediante una técnica llamada tinción inmunoquímica.
El equipo de científicos japoneses demostró el hallazgo bajo circunstancias experimentales para ratones, ratas y cerdos, según se publicó en la revista Med, y sostienen que los humanos también podrían apelar a esa posibilidad en caso de dificultades respiratorias cuando los ventiladores no están disponibles o son inadecuados.
Para los animales de orden superior, la respiración implica inhalar oxígeno y exhalar dióxido de carbono mediante los pulmones o las branquias. Sin embargo, algunas especies han desarrollado mecanismos de ventilación alternativos.
Las brótolas, los bagres, los pepinos de mar y las arañas tejedoras de orbes son capaces de respirar mediante ventilación enteral a través del ano o EVA (sus siglas en inglés), usando su intestino posterior (el recto) para oxigenarse y sobrevivir en situaciones de emergencia.
"El recto tiene una malla de vasos sanguíneos finos justo debajo de la superficie de su revestimiento, lo que significa que los medicamentos administrados a través del ano se absorben fácilmente en el torrente sanguíneo", dijo el autor principal del estudio Ryo Okabe.Experimentos con animales
Con este precedente, el equipo se preguntó si el oxígeno podría llegar al torrente sanguíneo de la misma manera, y para encontrar una respuesta decidieron realizar experimentos en ratones, cerdos y ratas privados de oxígeno utilizando dos métodos: administrar el oxígeno por el recto en forma de gas e infundir un enema con gran carga de oxígeno por la misma vía.
Los investigadores prepararon el revestimiento del recto frotándolo para generar inflamación y aumentar el flujo sanguíneo, lo que mejoró la efectividad del suministro de oxígeno.
Sin embargo, dado que tal preparación probablemente sería inaceptable para los seres humanos, también intentaron usar perfluorodecalina oxigenada, un líquido que ya se ha demostrado que es seguro y se encuentra en uso clínico selectivo.
Agregaron que la pequeña cantidad de líquido que se absorbió junto con el oxígeno no causó daño y no perturbó las bacterias intestinales, lo que indicó que el método era seguro.¿Funcionaría en humanos?
"Los pacientes con dificultad respiratoria pueden recibir el apoyo a su suministro de oxígeno con este método para reducir los efectos negativos de la falta de oxígeno mientras se trata la afección subyacente", agregó el coautor Takanori Takebe.
El especialista señaló que el enfoque podría ser especialmente útil en países de bajos ingresos que tienen menos instalaciones de cuidados intensivos. "Los respiradores son muy costosos y necesitan una cantidad de personal médico para administrarlos. Esto es solo un simple enema", explicó.
"Un problema es que la función intestinal puede verse afectada en personas lo suficientemente enfermas como para necesitar cuidados intensivos, lo que puede causar diarrea", sostiene por su parte Stephen Brett del Imperial College de Londres, quien aseguró que "es demasiado pronto para decir si esto tiene alguna ventaja".
En tanto, Caleb Kelly, de la Facultad de Medicina de Yale, consideró que la EVA debe tomarse en serio.
"Esta es una idea provocadora y quienes la estén conociendo por primera vez expresarán asombro", dijo. "Sin embargo, a medida que se considera el potencial papel clínico y se examinan los datos presentados por Okabe y el resto de autores, EVA surge como una terapia prometedora que merece el interés científico y médico".
La técnica podría ser útil cuando hay escasez de ventiladores, como se ve en la actual pandemia de coronavirus, agregó el experto.
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