Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Tel Aviv y el Instituto de Ciencias Weizmann reveló que los residuos de opio que se encontraron durante la excavación en tumbas cananeas datan del siglo XIV a. 

Según los investigadores, los cananeos, que habitaban un área que incluía partes de los actuales Israel, Líbano, Siria y Jordania durante la Edad del Bronce, usaban la droga psicoactiva como ofrenda por los muertos.

"Esta es la única droga psicoactiva que se ha encontrado en el Levante en la Edad del Bronce Final. En 2020, los investigadores descubrieron residuos de cannabis en un altar en Tel Arad, pero esto se remonta a la Edad del Hierro, cientos de años después del opio en Tel Yehud. Debido a que el opio se encontró en un lugar de entierro, nos ofrece una rara visión de las costumbres funerarias del mundo antiguo", explicó Vanessa Linares, de la Universidad de Tel Aviv.

El descubrimiento confirmó los escritos históricos y las hipótesis arqueológicas según las cuales el opio y su comercio jugaron un papel central en las culturas de Oriente Próximo, como propone un estudio dirigido por Linares y publicado en julio en la revista Archaeometry. Según los investigadores, la forma de las vasijas apunta a que el opio era transportado a la región del Levante desde Chipre.Según fuentes literarias históricas y recientes evidencias químicas, el opio se cultivó por primera vez en Asia Menor (actual territorio de Turquía) y llegó a Grecia y Chipre ya en el siglo XVI a. C., convirtiéndose en una importante importación de Chipre al antiguo Oriente Próximo por sus propiedades estimulantes, lo que le otorgaba un alto valor económico.

"Lo más probable es que el opio se usara de varias maneras: con fines medicinales, de culto y rituales, ya que se encontraron muchas vasijas chipriotas en una variedad de contextos, lo que significa que se usaba para ritos funerarios y/o como ofrenda a los muertos", sostiene el estudio, según publicó I24.

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