Analizando la galaxia SDSS J1448+1010, los autores de un estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters, llegaron a la conclusión de que la fusión de galaxias puede causar la "muerte" de una de ellas. La galaxia observada terminó de crear estrellas hace alrededor de 70 millones de años, y casi finalizó la fusión con otra galaxia.
Las galaxias "muertas" son aquellas en las que cesaron la formación de estrellas. Anteriormente, la comunidad científica creía que aquello podía suceder solo en galaxias muy antiguas cuando se agotaba todo el gas de formación de estrellas en la galaxia, o después de eventos extremadamente violentos. El astrónomo de la Universidad de Texas A&M, Justin Spilker, afirmó que "los astrónomos solían pensar que la única forma de hacer que las galaxias dejaran de formar estrellas era a través de procesos realmente violentos y rápidos". Sin embargo, el nuevo estudio muestra que "no se necesita un proceso 'momentáneo' para detener la formación de estrellas", declara Spilker. En consecuencia, el proceso de fusión, que es mucho más lento, puede poner fin a la formación de estrellas, generando la 'muerte' en las galaxias.
✨Happy New Month! Cosmic ALMA calendar. Galaxies begin to “die” when they stop forming stars. Using ALMA, a scientific team has seen a galaxy ejecting nearly half of its gas, the building block for
— ALMA Observatory�� (@almaobs) September 1, 2022
star formation. https://t.co/F6LuzuDuWH pic.twitter.com/RRxHR7Px2E
Para el análisis se usó el telescopio espacial Hubble y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un conjunto de radiotelescopios en Chile.
Lo que interesó a los investigadores fueron los flujos detectados del material de la SDSS J1448+1010, comunes para las galaxias que están en proceso de fusión. No obstante, en el caso de la galaxia examinada, el proceso de fusión fue tan violento que todo el gas precisado para la creación de estrellas fue forzado a salir de esta.
����Somos testigo de un mortal tira y afloja entre galaxias en fusión.
— Observatorio ALMA�� (@ALMAObs_esp) August 30, 2022
SDSS J1448+1010 es una galaxia masiva recientemente inactiva que nació cuando el Universo tenía aprox la mitad de su edad actual, y está a punto de completar una fusión con otra galaxiahttps://t.co/Ytz1gWZEoe pic.twitter.com/JLPG7L1xHj
A pesar de los resultados obtenidos, los científicos aun no pueden decir si el caso de la SDSS J1448+1010 es único, o hay otras confirmaciones del descubrimiento. David Setton, coautor del estudio de la Universidad de Pittsburgh, subrayó que él y sus colegas están "emocionados en tratar de encontrar más ejemplos de esto", según publicó RT.