El mercado de pases del fútbol sudamericano suele regalar historias cinematográficas, pero pocas como la que protagoniza por estos días Timothy John Payne. El experimentado defensor neozelandés, convertido en una celebridad global gracias a la genialidad de un creador de contenido argentino, está muy cerca de convertirse en nuevo refuerzo de Olimpia de Paraguay una vez que finalice la participación de su seleccionado en el Mundial 2026.
La información, surgida del medio inglés Sky Sports Football y replicada por la Agencia Noticias Argentinas, encendió las alarmas en el continente: el lateral derecho dejaría las filas del Wellington Phoenix de su país para mudarse a Asunción.
La propia institución paraguaya alimentó las versiones en su cuenta oficial de la plataforma X tras el empate 2-2 entre Nueva Zelanda e Irán, donde publicó el emoji de un brazo haciendo fuerza junto a la bandera del país oceánico. Para colmo, el propio futbolista de 32 años reconoció ante las cámaras de ESPN que vería con muy buenos ojos un desembarco en la región: "Eso sería algo a considerar", lanzó con una sonrisa tras el pitazo final.
El estrellato del futbolista nacido en Auckland explotó de forma vertical a raíz de una cruzada digital liderada por el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido en las redes como "El Scarso". El creador de contenido se propuso la meta de hallar al competidor de la Copa del Mundo con menor visibilidad en internet para potenciar su perfil. Al momento de seleccionarlo, el aguerrido defensor apenas registraba poco más de 4.700 en su cuenta de Instagram.
La respuesta de la comunidad digital fue una avalancha imparable: en cuestión de días, el perfil de Payne superó la increíble barrera de los 5,8 millones de seguidores. El fenómeno escaló a niveles tan absurdos que el jugador hoy cuenta con más seguidores en sus redes que la densidad demográfica total de su propia nación (5,3 millones de habitantes) y supera la marca de los míticos All Blacks en la misma plataforma.
Esta inesperada repercusión mediática y de marketing no solo llamó la atención en Paraguay, sino que en su momento despertó el interés de Deportivo Riestra, club argentino que llegó a formular un ofrecimiento formal por sus servicios.