Luis de la Fuente y Lionel Scaloni se reencontrarán este domingo en la final del Mundial, nueve años después de que sus caminos coincidieran en un aula de la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, en Madrid. Allí, el actual seleccionador español fue profesor del argentino durante su formación como entrenador. Con el tiempo, aquella relación trascendió lo profesional: se hicieron amigos.
Scaloni realizó en 2017 el curso para obtener la licencia UEFA Pro, poco después de poner fin a su carrera como futbolista. De la Fuente combinaba entonces su trabajo en las categorías juveniles de la selección española con la formación de entrenadores en la Real Federación Española de Fútbol (RFEF).
El español dictaba las materias Táctica y Sistemas de Juego, mientras que Scaloni era uno de los alumnos más aplicados y se sentaba en la primera fila, según recordó Ginés Meléndez, quien en aquel momento dirigía la Escuela Nacional de Entrenadores de la RFEF.
“Fue mi profesor en el curso de entrenadores”, contó Scaloni durante la Copa América de 2024. El argentino destacó la ayuda que De la Fuente les brindó a los integrantes de aquella promoción y la buena relación que ambos conservaron después de que completara la formación.
La decisión de estudiar en la RFEF estuvo relacionada con el fuerte vínculo de Scaloni con España, país en el que continúa residiendo. Durante su carrera como futbolista defendió las camisetas del Deportivo La Coruña, Racing de Santander y Mallorca.
La relación entre ambos volvió a quedar expuesta en la conferencia de prensa que Scaloni brindó antes de la semifinal frente a Inglaterra. Para entonces, España ya había asegurado su lugar en la definición luego de derrotar a Francia.
“Estoy contento por él. Se lo merece. Es un gran tipo. Todo lo que vemos en su selección es lo que esperamos ver en la nuestra. Si no nos va bien, lo llamaré. Si jugamos contra él la final, no. Esperemos que no haya llamada hasta después de la final”, bromeó el entrenador argentino.
Finalmente, la selección albiceleste superó a Inglaterra y confirmó el esperado reencuentro. De la Fuente y Scaloni se enfrentarán este domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
España buscará conquistar su segunda Copa del Mundo, después del título obtenido en Sudáfrica 2010. Argentina, en tanto, intentará defender la corona lograda en Qatar 2022 y conseguir la cuarta estrella de su historia.
Scaloni condujo además al seleccionado argentino a los títulos de la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y la Copa América 2024. Su llegada a la cima se produjo después de un comienzo inesperado como entrenador principal.
Tras desempeñarse como ayudante de Jorge Sampaoli en Sevilla y en la selección argentina, y dirigir seis encuentros del combinado sub-20, Scaloni asumió de manera interina después del Mundial de Rusia 2018. La solución provisoria terminó convirtiéndose en uno de los procesos más exitosos de la historia albiceleste.
De la Fuente también transitó un camino alejado inicialmente de los grandes focos. Se incorporó a la Federación Española hace más de una década y trabajó en distintas categorías juveniles, entre ellas las selecciones sub-19, sub-21 y olímpica.
Los títulos obtenidos durante ese recorrido le permitieron asumir al frente del seleccionado mayor en diciembre de 2022, tras la salida de Luis Enrique. Desde entonces, conquistó la Liga de Naciones de 2023 y la Eurocopa de 2024.
Al entrenador español todavía le falta el Mundial. Para obtenerlo deberá superar al que fue su alumno, en el capítulo más importante de una historia de amistad, respeto y admiración que comenzó en las aulas de Las Rozas y tendrá este domingo su punto culminante en la final.