El 14 de enero quedará marcado en la historia del Albacete. El equipo de la segunda división eliminó al poderoso Real Madrid en los cuartos de final de la Copa del Rey. Los locales derrotaron 3 a 2 a los merengues, tras un partido épico.
Javier Villar sorprendió a todos y abrió la puerta a los festejos. Empató Franco Mastantuono. Jefté Betancor puso el 2-1. Lo igualó Gonzalo en el minuto 91, pero en el 94 Betancor rompió todos los pronósticos y le dio la clasificación al equipo que pelea por no descender en segunda.
El partido que marcó el debut oficial de Álvaro Arbeloa como entrenador del conjunto blanco, quedó lejos de ser una noche auspiciosa, el estreno terminó en desastre.
El nuevo DT sorprendió desde el arranque al apostar por Franco Mastantuono en el ataque junto a Vinícius Júnior y Gonzalo Ramos. Durante la primera hora de juego, el Real Madrid dominó la posesión, pero careció de profundidad y claridad en los metros finales. Los intentos más peligrosos llegaron con remates lejanos de Arda Güler y Vinícius, sin éxito.
El golpe inicial lo dio el local. Tras un tiro de esquina, Javier Villar se desmarcó con inteligencia y conectó un cabezazo preciso para marcar el 1-0, desatando la euforia en las tribunas del Belmonte.
Sobre el cierre del primer tiempo apareció la respuesta blanca. Franco Mastantuono, que había quedado señalado en la marca durante el gol de Albacete, se tomó revancha en el área rival. Tras un potente cabezazo de Huijsen que Raúl Lizoain logró tapar a medias, el argentino empató el partido.
En el complemento, Arbeloa no realizó modificaciones desde el inicio y el equipo volvió a mostrar serias dificultades para generar peligro. A los 75 minutos, Mastantuono dejó el campo para el ingreso de César Palacios, en una variante que no cambió el rumbo del partido.
El desenlace fue caótico. Tras un nuevo tiro de esquina, Gonzalo falló en el despeje y Jefté Betancor conectó de primera para marcar el 2-1 y encender las alarmas en la Casa Blanca, que quedaba al borde de la eliminación frente a un rival que se encuentra en los últimos puestos de la Segunda División.
Cuando el partido agonizaba, en el minuto 91, Gonzalo apareció para marcar de cabeza el 2-2 y estirar la ilusión madridista. Pero el golpe final estaba reservado para el cierre. Con el Real Madrid desordenado, Jefté volvió a ser protagonista: le ganó la carrera a Carvajal y, tras un primer choque, sacó un remate exquisito al segundo palo para sellar el 3-2 definitivo.
Albacete consumó una victoria histórica y el Real Madrid, en el debut de Arbeloa, quedó eliminado de la Copa del Rey en una de las derrotas más duras de los últimos años, incapaz de imponer jerarquía ante un equipo que pelea por no descender.