Mariano Navone sigue estirando su gran presente en el circuito grande. El tenista argentino (actual 47º del ranking mundial) firmó una victoria memorable en las semifinales del ATP 250 de Bucarest tras batallar durante tres horas y media para derrotar al neerlandés Botic Van de Zandschulp (53º) con parciales de 5-7, 7-6(3) y 7-5. Con este triunfo épico, el oriundo de 9 de Julio se metió en la gran definición del certamen europeo.
El bonaerense arrastraba el desgaste físico de haber superado el viernes en cuartos de final al eslovaco Alex Molčan en tres mangas. Por su parte, el jugador nacido en Wageningen llegaba con un semblante mucho más entero desde lo físico tras despachar al bosnio Damir Džumhur con un doble 6-3 sin mayores sobresaltos.
En el polvo de ladrillo del Centrul National de Tenis de la capital rumana, el arranque del partido fue adverso para el argentino. Van de Zandschulp quebró el servicio de Navone de entrada, sostuvo el suyo con autoridad en blanco y marcó el ritmo del parcial. Pese a que el representante albiceleste intentó reaccionar cuando se encontraba 3-1 abajo, el neerlandés hizo valer su experiencia en los momentos calientes y se terminó adjudicando el primer set por 7-5.
La segunda manga parecía encaminar la eliminación del argentino. Navone no encontraba su mejor tenis, sufrió la precisión de su rival y quedó contra las cuerdas con un marcador de 3-5 abajo y break point en contra (que funcionaba como punto de partido para el europeo). Sin embargo, el bonaerense sacó a relucir su garra característica, defendió esa bola decisiva y aprovechó las dudas de Van de Zandschulp para cerrar el duelo. El partido se emparejó 5-5 y Navone forzó un tie-break que se llevó con autoridad por 7-3.
El set definitivo fue una verdadera batalla de "palo y palo" donde ninguno de los dos quería ceder terreno desde el fondo de la cancha. En un desenlace electrizante y de altísima tensión física y mental, el jugador de 9 de Julio terminó quebrando la resistencia de su oponente para sellar un definitivo 7-5 que desató su festejo tras una maratónica jornada.
Gracias a esta tremenda muestra de carácter, Mariano Navone jugará la final del torneo este domingo. Su rival del otro lado de la red será el joven español Daniel Mérida, una de las grandes revelaciones del cuadro, quien viene de dejar en el camino al húngaro Fábián Marozsán tras superarlo por 6-7(4), 6-3 y 6-1.