Estuvo tan cerca que duele en el alma. El seleccionado argentino M20, Los Pumitas, batalló hasta la última juagda pero terminó cayendo ante Inglaterra por 40 a 38 en el marco de la tercera y última jornada de la fase de clasificación del Mundial Juvenil que se disputa en Georgia. Con este ajustado resultado, la abiceleste quedó matemáticamente marginado de la carrera por el título. Los chicos argentinos dejaron absolutamente todo en la cancha: remontaron una desventaja que llegó a ser de 23 puntos y arribaron al epílogo del partido con serias opciones de llevarse el triunfo, pero el árbitro sudafricano Christopher Allison volvió a fallar en los detalles determinantes y clausuró la ilusión albiceleste.
No se trata de buscar excusas. Inglaterra expuso sus credenciales de potencia, pero la severidad y el rigor con el que se juzgaron las infracciones de Los Pumitas fue notoria a lo largo de los ochenta minutos. Resultó un claro exceso, por falta de criterio, elevar a tarjeta roja de 20 minutos la jugada de limpieza en el ruck protagonizada por el centro rosarino Benjamín Ordiz (Los Caranchos). En el plano internacional, los referís —pese a ser profesionales— continúan evidenciando falencias alarmantes. Además, merece un párrafo de análisis el desmedido protagonismo del TMO (el VAR del rugby), que intervino constantemente para analizar con lupa cada contacto sudamericano, modificando drásticamente el desarrollo, pero no aplicó la misma rigurosidad para evaluar las acciones del elenco europeo.
Es una verdadera picardía por el desenlace del grupo, ya que el representativo comandado por Nicolás Fernández Miranda mostró argumentos muy interesantes desde la propuesta de juego y consolidó rendimientos individuales sumamente valiosos pensando a futuro en el sistema de los seleccionados mayores. Extinguida la chance de semifinales por la copa, el calendario marca que Los Pumitas deberán dar vuelta la página rápidamente para enfrentar a Escocia en las semifinales por el 5° puesto, con la premisa de cerrar el certamen lo más arriba posible.
Crónica de una batalla cambiante
La primera conquista del encuentro en Tbilisi fue de factura nacional. Luego de contener varios embates ofensivos de Inglaterra, el capitán tucumano Tomás Dande pescó una pelota recuperada y apoyó debajo de los palos. Federico Serpa aportó la conversión para dictar el tempranero 7-0. Sin embargo, minutos más tarde, el quince de la Rosa logró quebrar en dos oportunidades la línea defensiva albiceleste y revirtió el marcador para establecer un parcial de 14-7.
A pesar de la posterior expulsión temporal de Ordiz, Los Pumitas asimilaron el impacto y lograron descontar por intermedio de un imponente line y maul liderado por el sanjuanino Manuel Cúneo Camargo, quien terminó zambulléndose en el ingoal británico. No obstante, Inglaterra impuso el orden táctico de su pareja de medios y la supremacía física de sus forwards para golpear con dos nuevos tries. El apertura Hugh Shields estuvo implacable con el pie, acertó las cuatro conversiones de su equipo y selló el 28-12 con el que concluyó la primera mitad.
En el arranque del complemento, el seleccionado europeo aprovechó su primera incursión profunda para facturar su quinto try convertido de la tarde. Apenas cinco minutos después, el wing entrerriano Bautista Lescano (Estudiantes de Paraná) leyó a la perfección el lado ciego de un ruck, rompió la marca y anotó para poner el 35-17. Pese a la réplica, el conjunto del Hemisferio Norte volvió a castigar con otra conquista que estiró las cifras a un adverso 40-17.
Una reacción heroica que no alcanzó
Lejos de bajar los brazos o resignarse, el seleccionado argentino reaccionó con una tremenda ráfaga de carácter. El fullback Simón Pfister encabezó la remontada apoyando un nuevo descuento y, acto seguido, Lescano firmó su doblete personal de la tarde tras una gran maniobra colectiva. Las conversiones del mendocino Serpa y del ingresado cordobés Manuel Giannantonio limaron la diferencia para dejar el tablero 40-31 con escasos ocho minutos por disputar.
La épica parecía transformarse en realidad a solo dos minutos del cierre del partido, cuando Pfister volvió a vulnerar el ingoal inglés. Con una nueva conversión de Giannantonio, Los Pumitas se colocaron a tiro de un penal (40-38) e intentaron la heroica en la última salida. Sin embargo, Inglaterra logró aguantar el empuje de los forwards argentinos en los instantes decisivos, congeló la posesión y aseguró una victoria que le otorgó el liderazgo del Grupo C y el pasaje a las semifinales por el título.
Síntesis del partido
Los Pumitas (38): Benjamín Farías Cerioni (Fabrizio Cebrón), Manuel Cúneo Camargo (Nicolás Cambiasso), Bautista Salinas Mallea (Federico Narváez), Joaquín Pascual Viale, Bautista Benavides, Tomás Dande (capitán) (Felipe Hygonenq), Jerónimo Sorondo (Basilio Cañas), Federico Torre, Juan Preumayr (Valentino Reggiardo), Federico Serpa (Manuel Giannantonio), Luciano Avaca, Benjamín Ordiz (Ramón Fernández), Pedro Coll, Bautista Lescano y Simón Pfister. Entrenador: Nicolás Fernández Miranda.
Inglaterra (40): Oliver Scola, Kimmy Staples, Ollie Streeter, Elliot Williams, Aida Ainsworth-Cave, Tate Williams, Seb Kelly, Connor Tracey (capitán), Lucas Friday, Hugh Shields, Sam Winters, Will Knight, Nick Lilley, Tyler Offiah y James Pater.
Suplentes: 16. Jerlod Gorleku, 17. Oliver Spencer, 18. Sonny Tonga’uiha, 19. Patrick Hogg, 20. George Marsh, 21. Jonny Weimann, 22. Finn Keylock, 23. George Pearson. Entrenador: Andy Titterrell.
Tantos en el Primer tiempo: 7’ Try de Tomás Dande, convertido por Federico Serpa (A), 13’ Try de Will Knight, convertido por Hugh Shields (I), 20’ Try de James Pater, convertido por Hugh Shields (I), 26’ Try de Manuel Cúneo Camargo (A), 35’ Try de Jimmy Staples, convertido por Hugh Shields (I), 39’Try deAida Ainsworth-Cave, convertido por Hugh Shields (I).
Incidencias: 17’ Tarjeta roja de 20 minutos a Benjamín Ordiz (A).
Resultado parcial: Los Pumitas 12, Inglaterra 28.
Tantos en el Segundo tiempo: 42’Try deAida Ainsworth-Cave, convertido por Hugh Shields (I), 46’ Try de Bautista Lescano (A), 50’ Try de James Pater (I), 52’ Try de Simón Pfister, convertido por Federico Serpa (A), 71’ Try de Bautista Lescano (A), 78’ Try de Simón Pfister, convertido por Manuel Giannantonio (A).
Incidencias: 49’ Tarjeta amarilla a Bautista Benavides (A), 68’ tarjeta amarilla a Elliot Williams (I), 71’ tarjeta amarilla a Will Knight (I).
Resultado final: Los Pumitas 38, Inglaterra 40.
Árbitro: Christopher Allison (Sudáfrica).
Cancha: Avchala Stadium (Tbilisi, Georgia).
Agenda albiceleste
Resultados de Argentina - Grupo C
1ª Fecha: Los Pumitas 78, Estados Unidos 74.
2ª Fecha: Los Pumitas 62, Irlanda 40.
3ª Fecha: Martes 7 de julio: Los Pumitas 38, Inglaterra 40.
Semifinales por el 5° puesto, Domingo 12 de julio
Argentina vs. Escocia, desde las 11 (hora argentina).
Fixture y Resultados del Mundial
Resultados de la 3ª fecha, 7 de julio
Irlanda 73, Estados Unidos 22 (Grupo C)
Nueva Zelanda 45, Italia 15 (Grupo B)
Argentina 38, Inglaterra 40 (Grupo C)
Escocia 43, Japón 32 (Grupo B)
Sudáfrica 52, Gales 33 (Grupo A)
Francia 34 Australia 29 (Grupo D)
Georgia 56, Uruguay 3 (Grupo A)
España 20, Fiji 29 (Grupo D)
Posiciones
Grupo A: Sudáfrica 15 pts; Gales 10; Georgia 7 y Uruguay 0.
Grupo B: Nueva Zelanda 15 pts; Escocia 11; Italia 7 y Japón 1.
Grupo C: Inglaterra 15 pts; Argentina 12; Irlanda 8; Estados Unidos 1.
Grupo D: Francia 15 pts; Australia 12; Fiji 5 y España 3.
Fixture de las Semifinales
Domingo 12 de julio
11:00 Japón vs. Estados Unidos Semifinal 13° puesto
11:00 Argentina vs. Escocia Semifinal 5° puesto
13:30 España vs. Uruguay Semifinal 13° puesto
13:30 Australia vs. Gales Semifinal 5° puesto
Lunes 13 de julio
11:00 Georgia vs. Italia Semifinal 9° puesto
11:00 Francia vs. Nueva Zelanda Semifinal Oro
13:30 Irlanda vs. Fiji Semifinal 9° puesto
13:30 Sudáfrica vs. Inglaterra Semifinal Oro
Formato del Torneo
El sistema de clasificación hace que el próximo partido ante Inglaterra cobre máxima relevancia para las pretensiones argentinas. El torneo cuenta con 16 seleccionados, divididos en cuatro grupos de cuatro. Para continuar en la pelea por el título, los cuatro primeros clasificados de cada grupo pasarán a las semifinales, mientras que los segundos competirán por los puestos del 5º al 8º. Los equipos que queden en tercer y cuarto lugar disputarán las posiciones del 9º al 12º y del 13º al 16º puesto, respectivamente.