El sistema de salud del estado de Kerala, en el sur de la India, enfrenta el brote de una rara "ameba devoradora de cerebros" que causó la muerte de 19 personas e infectó a decenas más, según confirmaron las autoridades de ese país el jueves.
La enfermedad, conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), es causada por la Naegleria fowleri, una ameba microscópica que se encuentra en aguas dulces cálidas y en el suelo. Una vez que entra en el cuerpo por la nariz, el organismo intruso ataca el tejido cerebral, provocando una rápida hinchazón e inflamación que puede resultar mortal en cuestión de días.
Los pacientes en Kerala tienen edades comprendidas entre los tres meses y los 91 años, lo que dificulta la identificación de las fuentes comunes de exposición o la contención de la propagación, indicó el portal RT, citando fuentes oficiales.
La ministra de Salud, Veena George, describió la situación como un "grave problema de salud pública". A diferencia de años anteriores, cuando los brotes se concentraban en grupos vinculados a una sola fuente de agua, "no estamos observando grupos vinculados a una sola fuente de agua", declaró George a NDTV News.
"Se trata de casos únicos y aislados, lo que ha complicado nuestras investigaciones epidemiológicas", dijo. También enfatizó la importancia de una respuesta médica rápida: "La detección temprana es clave", afirmó, señalando que la tasa de supervivencia de Kerala, del 24 por ciento, es significativamente superior al promedio mundial, inferior al 3 por ciento. Este éxito relativo, añadió, se debió al diagnóstico oportuno y al uso del medicamento antiparasitario miltefosina.
Un médico del gobierno declaró a la agencia de noticias AFP que el número de casos sigue siendo bajo, pero que "se están realizando pruebas a gran escala en todo el estado para detectar y tratar los casos". Las autoridades intensificaron las medidas de saneamiento del agua e instan a la población a evitar las fuentes de agua dulce sin cloro o estancadas.
Según un documento del gobierno de Kerala citado por News18, la PAM afecta principalmente al sistema nervioso central y afecta de forma desproporcionada a niños, adolescentes y adultos jóvenes sin comorbilidades. Los expertos enfatizan que la infección no se produce por beber agua contaminada, sino al entrar en las fosas nasales, generalmente al nadar, bañarse o bucear en aguas contaminadas.