La posibilidad de explotar asteroides generó gran interés en la comunidad espacial, y la aparición de una "miniluna" podría ser la oportunidad perfecta para hacerlo. Un asteroide llamado 2024 PT5 orbitó brevemente la Tierra en 2024, y su composición rica en metales de tierras raras despertó el interés de empresas espaciales. Estos metales son esenciales para la producción de tecnologías limpias, como turbinas eólicas y paneles solares, y su demanda está en constante aumento.
La minería de asteroides es un desafío debido al alto costo y la dificultad para acceder a estos objetos. Los asteroides suelen estar muy lejos de la Tierra, lo que hace que los costos de combustible y equipo sean prohibitivamente altos. Sin embargo, las minilunas, que son asteroides que orbitan la Tierra durante un breve período, podrían ser un objetivo más alcanzable. Estos objetos están lo suficientemente cerca de la Tierra como para que su explotación sea económicamente viable, según publicó el sitio especializado Space.com.
La Nasa calculó que los metales de estos asteroides podrían valer 100 millones de dólares por cada habitante de la Tierra, y la minería de tan solo 10 de los asteroides más rentables podría generar hasta 1,5 billones de dólares.
Empresas como TransAstra y Tethers Unlimited están desarrollando tecnologías innovadoras para capturar y explotar asteroides. TransAstra planea utilizar una herramienta llamada "luz solar concentrada" para fragmentar un asteroide rico en agua y extraer los metales preciosos.
La empresa utilizaría una bolsa de plástico gigante para envolver el asteroide y luego derretirlo con una lupa sofisticada. Por otro lado, Tethers Unlimited diseñó un sistema de captura de asteroides que utiliza una red gigantesca para atrapar el objeto y luego remolcarlo hacia la gravedad terrestre.
A pesar de los avances tecnológicos, la industria de la minería de asteroides enfrenta desafíos significativos. La falta de financiamiento y la complejidad de la tarea son algunos de los obstáculos que deben superar las empresas espaciales. Además, la fluctuación de los precios de los metales y la necesidad de inversión paciente también son desafíos importantes.
El Observatorio Vera C. Rubin podría ser clave en la detección de minilunas y asteroides, lo que permitiría a las empresas espaciales planificar misiones de explotación. La Nasa también está trabajando en una misión de exploración de asteroides llamada Psyche, que podría sentar las bases para la primera industria interestelar. La misión Psyche tiene como objetivo cartografiar un asteroide rico en metales y determinar su composición y estructura.
"La explotación de asteroides podría proporcionar acceso a recursos valiosos que podrían revolucionar la forma en que obtenemos recursos en el futuro", explicaron los expertos. Sin embargo, es importante considerar los desafíos y los riesgos asociados con esta industria emergente. A medida que las empresas espaciales continúan desarrollando tecnologías innovadoras para capturar y explotar asteroides, es probable que la industria de la minería de asteroides se convierta en una realidad en un futuro no muy lejano.