La muerte la mujer de 30 años que se atragantó mientras almorzaba con sus hijos en su casa de Sumampa, Santiago del Estero, volvió a poner el foco en un tipo de emergencia que puede ocurrir en cuestión de segundos. El episodio ocurrió el domingo al mediodía: sus hijos, de 11 y 6 años, salieron a pedir ayuda y un vecino trasladó a la mujer en su auto hasta el hospital, donde los médicos realizaron maniobras de desobstrucción y RCP, pero no lograron reanimarla.
Un atragantamiento se produce cuando un alimento u objeto bloquea parcial o completamente las vías respiratorias. La rapidez para reconocer qué está sucediendo y saber cómo intervenir puede ser determinante mientras llega la asistencia médica.
Cómo saber si una persona se está atragantando
El primer paso es diferenciar una obstrucción leve de una grave.
Si la persona puede hablar, respirar y toser con fuerza, lo indicado es animarla a seguir tosiendo y permanecer a su lado para observar su evolución. No hay que intentar sacar el alimento introduciendo los dedos en la boca si no se puede ver claramente.
En cambio, si no puede hablar, respirar o toser de manera efectiva, se trata de una emergencia. En esos casos hay que pedir ayuda y comenzar las maniobras de primeros auxilios.
Maniobra de Heimlich: cómo hacerla
En adultos y niños mayores de un año, ante una obstrucción grave, las recomendaciones de primeros auxilios indican alternar cinco golpes en la espalda con cinco compresiones abdominales.
1. Cinco golpes en la espalda
Inclinar a la persona hacia adelante y sostenerla con una mano. Con la otra, dar hasta cinco golpes firmes con la base de la palma entre los omóplatos.
2. Cinco compresiones abdominales
Si los golpes no liberan la obstrucción, colocarse detrás de la persona y rodearla con los brazos. Formar un puño y ubicarlo por encima del ombligo y por debajo del esternón. Sujetarlo con la otra mano y realizar movimientos rápidos hacia adentro y hacia arriba.
3. Repetir la secuencia
Si el objeto no sale, hay que continuar alternando los cinco golpes en la espalda y las cinco compresiones abdominales hasta que la persona pueda respirar nuevamente o pierda el conocimiento.
¿Qué hacer si pierde el conocimiento?
Si la persona queda inconsciente, hay que colocarla sobre una superficie firme, solicitar asistencia de emergencia e iniciar RCP siguiendo el nivel de entrenamiento que tenga quien la asiste.
No se debe realizar un barrido a ciegas dentro de la boca para intentar encontrar el objeto. Solo debe retirarse si es claramente visible, ya que introducir los dedos sin poder verlo puede empujarlo más hacia las vías respiratorias.
En bebés la técnica es diferente
La maniobra de Heimlich no se realiza de la misma manera en bebés menores de un año. Ante un atragantamiento, se utilizan golpes en la espalda y compresiones en el pecho, con una técnica específica para esa edad.
Por eso, en bebés y niños pequeños es especialmente importante conocer las maniobras de primeros auxilios adecuadas y solicitar asistencia médica ante una obstrucción grave.
Qué no hacer ante un atragantamiento
Hay algunas acciones que pueden empeorar la situación. No se recomienda:
- Introducir los dedos en la boca si el objeto no se ve.
- Darle agua o comida a una persona que no puede respirar correctamente.
- Dejar sola a la persona mientras continúa la emergencia.
- Retrasar el pedido de asistencia médica cuando existe una obstrucción grave.
La diferencia entre una obstrucción parcial y una completa es clave. Frente a una persona que todavía puede toser y respirar, hay que estimular la tos. Si ya no puede hacerlo, cada segundo cuenta y es necesario actuar rápidamente.
Consejos para prevenir tragantamientos
Además de saber cómo actuar ante una emergencia, hay algunas medidas sencillas que pueden ayudar a reducir el riesgo de atragantamiento, especialmente en niños y adultos mayores.
- Comer sentado y tranquilo: evitar comer acostado, caminando o mientras se realizan otras actividades que puedan distraer.
- Masticar bien los alimentos: no apurarse ni tragar grandes bocados.
- Evitar hablar, reírse o correr mientras se tiene comida en la boca.
- Cortar los alimentos en trozos pequeños: especialmente carnes, frutas y verduras de consistencia dura.
- Cuidado con las carnes: los cortes duros o con nervios pueden ser difíciles de masticar y deben cortarse en porciones pequeñas.
- Uvas y tomates cherry: en niños pequeños, conviene cortarlos longitudinalmente en cuartos para reducir el riesgo de que bloqueen las vías respiratorias.
- Salchichas: por su forma y consistencia pueden obstruir las vías respiratorias. En niños pequeños deben cortarse longitudinalmente y en trozos pequeños.
- Frutos secos y pochoclos: son alimentos de riesgo para los menores de 5 años y deben evitarse en esa etapa.
- Caramelos duros: por su forma y dureza pueden provocar una obstrucción, especialmente en chicos.
- Cuidado con los huesos: revisar carnes, pescados y aves antes de consumirlos.
- Enseñar a los chicos a comer sentados: evitar que corran, jueguen o se acuesten mientras comen.
- Supervisar a los niños pequeños: especialmente cuando consumen alimentos que pueden desprenderse en trozos duros o pequeños.