El rover Perseverance de la Nasa se detuvo en el borde occidental del antiguo cráter Jezero de Marte, en una nueva e impactante imagen que muestra los escarpados acantilados rocosos y el terreno azotado por el viento que se extiende por el accidentado paisaje del Planeta Rojo.
La agencia espacial norteamericana publicó una nueva imagen compuesta por 61 fotos tomadas el 11 de marzo, día marciano 1797. Perseverance aparece junto a rocas que podrían ser las más antiguas estudiadas por la misión, en la región “Lac de Charmes”.
Una selfie recién publicada muestra al explorador robótico con el impresionante paisaje del antiguo terreno marciano de fondo, en una región conocida como "Lac de Charmes". El rover aparece posado sobre un afloramiento rocoso irregular, con el borde occidental del cráter Jezero al fondo. La imagen, compuesta por 61 fotografías individuales, muestra a Perseverance junto a una zona de abrasión recién perforada mientras estudia algunas de las rocas más antiguas que los científicos han encontrado durante la misión, según un comunicado de la Nasa.
1797 soles en Marte
La selfie fue tomada el 11 de marzo, durante el día marciano número 1797 del rover en Marte. La imagen marca el viaje más profundo que Perseverance ha realizado hasta ahora hacia la frontera occidental, más allá del cráter Jezero, un terreno que los científicos consideran una valiosa ventana al pasado remoto de Marte.
“Lo que veo en esta imagen es una excelente exposición de las rocas probablemente más antiguas que vamos a investigar durante esta misión”, declaró Ken Farley, científico adjunto del proyecto Perseverance en el Instituto Tecnológico de California.
“Se aprecia una cresta bien definida en el mosaico, cuya textura irregular y angular contrasta notablemente con los cantos rodados redondeados en primer plano. También observamos una formación que podría ser un dique volcánico, una intrusión vertical de magma que se solidificó en su lugar y permaneció en pie mientras el material circundante, más blando, se erosionaba a lo largo de miles de millones de años”.
El truco detrás de la selfie
En la nueva selfie, Perseverance parece mirar directamente a la cámara, mientras que su brazo robótico —que lleva la cámara WATSON (Sensor Topográfico de Gran Angular para Operaciones e Ingeniería) utilizada para capturar las imágenes— permanece oculto fuera del encuadre. El resultado es un retrato extraordinario del explorador robótico en medio del inhóspito paisaje marciano.
Recientemente, la sonda Perseverance estuvo recorriendo terrenos especialmente antiguos y de gran valor científico a lo largo del borde del cráter. Los investigadores creen que estos afloramientos rocosos podrían conservar pistas sobre la corteza primitiva de Marte, su historia ambiental y si el planeta albergó alguna vez vida microbiana.
Los últimos viajes del rover lo han llevado a través de paisajes repletos de rocas fracturadas, crestas y formaciones ricas en minerales, probablemente moldeadas hace miles de millones de años cuando el agua fluía por la región. Se cree que el cráter Jezero albergó en el pasado un antiguo lago y un delta fluvial, lo que lo convierte en uno de los lugares más importantes de Marte para buscar indicios de antigua habitabilidad.
Un panorama de Lac de Charmes
El 5 de abril de 1882, el rover Perseverance capturó una vista panorámica de la región del Lac de Charmes con su instrumento Mastcam-Z. El mosaico de la zona conocida como "Arbot" se compuso a partir de 46 imágenes y revela uno de los paisajes geológicos más ricos de la misión, según el comunicado.
Desde su aterrizaje en el cráter Jezero en febrero de 2021, Perseverance está recolectando muestras de rocas para su eventual regreso a la Tierra, mientras busca evidencia de que alguna vez existió vida microbiana en Marte. La nueva selfie del rover combina arte y ciencia, brindando a los investigadores una visión detallada de su entorno, el estado de su hardware y los objetivos geológicos.