En un mundo donde la astronomía y la curiosidad se unen, un nuevo estudio dio a conocer un fenómeno intrigante: la distribución desigual de los eclipses solares totales en la Tierra. Mientras que algunos lugares, como Jerusalén, esperan más de mil años para ver un eclipse solar total, otros, como Perryville o Carbondale, tienen dos en menos de siete años.
Según el astrónomo belga Jean Meeus, un eclipse solar total ocurre en un lugar determinado de la Tierra cada 375 años, en promedio. Sin embargo, la realidad es que la frecuencia de estos eventos es mucho más irregular.
Según publicó el sitio especializado Space.com, un estudio reciente de Ernie Wright, del Estudio de Visualización Científica de la Nasa, creó un mapa de calor de las trayectorias de totalidad en la Tierra, revelando patrones interesantes. "El mapa de calor evidencia que un eclipse solar total puede ocurrir en cualquier lugar de la Tierra", afirmó Wright. "De hecho, no hay un solo píxel en el mapa que no sea visitado por al menos un eclipse, ni un solo huevo de ganso en ninguno de los 14,6 millones de puntos muestreados por el mapa".
Pero, ¿por qué algunos lugares ven más eclipses solares que otros?. La respuesta se encuentra en la mecánica orbital y los ciclos de la Tierra y la Luna. La latitud, la órbita de la Tierra y el ciclo de 21.000 años son algunos de los factores que influyen en la frecuencia de los eclipses solares totales.
"La frecuencia de los eclipses solares anulares es mayor que la de los totales, ocurriendo cada 224 años en un lugar determinado", explican en el estudio. "Esto se debe a que el Sol suele ser un poco más grande que la Luna, lo que hace que los eclipses anulares sean más comunes".
“Hay un ciclo de 21.000 años en el que las fechas del afelio y el perihelio varían a lo largo del calendario, por lo que, dentro de unos 4.500 años, el afelio y el perihelio coincidirán con los equinoccios, y en ese momento, ninguno de los hemisferios tiene esta ventaja en cuanto a acercar o alejar el Sol durante los meses de verano”.
En unos 9.500 años, esta alineación se invertirá, cediendo la ventaja al hemisferio sur. Es este ciclo de 21.000 años el que explica por qué el intervalo real entre eclipses solares totales en un lugar determinado sigue siendo muy irregular en comparación con el promedio.