Un avión monomotor realizó un dramático aterrizaje de emergencia en una carretera muy transitada del estado de Georgia, en un episodio que pudo haber terminado en tragedia pero que, de manera casi milagrosa, dejó solo dos personas con heridas leves. La aeronave impactó contra tres vehículos mientras descendía en plena vía pública, según confirmaron autoridades locales y federales.
El incidente ocurrió en Browns Bridge Road, en la ciudad de Gainesville, a unos 80 kilómetros al noreste de Atlanta. El avión, un Hawker Beechcraft Bonanza BE-36, había despegado minutos antes del Aeropuerto Lee Gilmer Memorial de Gainesville con destino al Aeropuerto Regional del Condado de Cherokee, en Canton. Sin embargo, poco después del despegue, la aeronave comenzó a presentar serios problemas de motor.
De acuerdo con un comunicado de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), el piloto intentó regresar al aeropuerto de origen, pero el avión no contaba con la potencia suficiente para completar la maniobra. Ante la pérdida de empuje y la imposibilidad de llegar a una pista segura, la tripulación tomó la decisión de aterrizar de emergencia en la carretera.
La tensión del momento quedó registrada en audios del control de tráfico aéreo difundidos por LiveATC.net. En una de las grabaciones, uno de los pilotos se despide de su familia ante la inminencia del aterrizaje forzoso. “Creo que no lo lograremos. Por favor, díganle a mi esposa, Molly, que la quiero mucho, y a mis padres. Los quiero muchísimo”, se escucha decir con voz serena, pero cargada de preocupación.
Más de diez minutos después, otro mensaje transmitido por radio trajo algo de alivio: “Vamos a estar bien”, se oye en la grabación, confirmando que la aeronave había logrado descender sin consecuencias fatales.
El piloto Thomas Rogers relató más tarde a la cadena WAGA-TV cómo se desarrollaron los segundos críticos. “Perdimos el motor al despegar de Gainesville. Intentamos planear de regreso, hicimos todo según lo previsto, pero nos dimos cuenta de que no íbamos a lograrlo con la distancia, así que bajamos en la carretera”, explicó.
Durante el aterrizaje, el avión impactó contra tres automóviles que circulaban por Browns Bridge Road, una de las arterias más importantes del noreste de Georgia. Según informó el capitán de la policía de Gainesville, Kevin Holbrook, el impacto fue lo suficientemente fuerte como para desprender un tanque de combustible del interior de uno de los vehículos.
Dos personas fueron trasladadas a un hospital con heridas leves, mientras que no se reportaron víctimas fatales ni lesiones de gravedad entre los ocupantes del avión ni entre los conductores afectados.
“El hecho de que hayan logrado aterrizar en medio de cientos de vehículos y solo hayan impactado a tres, sin tocar cables eléctricos ni provocar una tragedia mayor, es realmente sorprendente”, señaló Holbrook. “Que nadie haya resultado gravemente herido o muerto es simplemente extraordinario”.