SpaceX alcanzó un hito al poner en órbita el cohete más potente del mundo. Pero el momento más comentado no fue el despegue, sino un extraño objeto luminoso que apareció en la transmisión oficial.
Un nuevo hito en la carrera espacial terminó envuelto en un encendido debate viral. Durante la emisión en directo del décimo cuarto vuelo de prueba del cohete Starship de SpaceX, miles de espectadores detectaron un misterioso objeto luminoso flotando en la oscuridad del espacio.
El momento exacto quedó registrado. Transcurridos unos siete minutos y 55 segundos de vuelo, los internautas fijaron su atención en una traza estrecha y ligeramente curvada de luz azul pálido con una punta brillante.
Las redes se llenaron de capturas. Un usuario afirmó que el fenómeno "parece una nave nodriza más grande que una ciudad", mientras que otro comentó: "Creo que todos acabamos de ver un ovni en directo". Otro sumó: "No podía creerme lo que veía. Me alegro de no haber sido el único".
"Los Grises" y Elon
La fascinación escaló rápido. Algunos se preguntaron si era la Estación Espacial Internacional. Otros etiquetaron a Elon Musk: "Oye Elon, ¿esto es la nave nodriza?". No faltaron los que aseguraron que "definitivamente eran extraterrestres" y los que bromearon con que "Los Grises se están asegurando de que todo esté bien".
El ingeniero Kyle Holl vinculó el avistamiento con un susto técnico del vuelo: "Mmm, un motor apagado y de repente un crucero de batalla alienígena se descamufla. Interesante". Es que durante el ascenso, uno de los motores de la Starship se apagó de forma inesperada.
¿Qué era realmente?
Pese al revuelo, la explicación técnica cobró fuerza. El divulgador Dean Scott sugirió que la estela era en realidad una nube de gas expulsada por el propulsor Super Heavy al apagar y reencender sus motores tras la separación, haciéndose visible a medida que emergía sobre el brillante horizonte terrestre.
Un usuario que revisó el video le dio la razón: volvió a ver una mancha borrosa blanquiazul a los 6 minutos y 35 segundos, antes de que se aplanara, y confirmó que era la misma nube. Ni SpaceX ni Musk hicieron comentarios sobre el objeto.
Más allá del misterio: un vuelo histórico
Más allá del viral, la prueba fue un avance enorme. El mega cohete despegó desde la base Starbase en el sur de Texas, sobre el Golfo de México, cerca de Brownsville, alrededor de las 8:48 a.m. hora del Este, con la Versión 3 del vehículo.
Tras 13 vuelos que nunca habían logrado alcanzar la órbita, esta vez la nave alcanzó con éxito la órbita baja terrestre y desplegó un lote de 26 satélites Starlink V3 de nueva generación. Tres de ellos llevaban cámaras para inspeccionar el escudo térmico.
Si bien la planificación inicial contemplaba una travesía de casi diez horas, los controladores adelantaron el regreso. Tras poco más de tres horas, la Starship reingresó y amerizó en el Pacífico norte, donde instantes después volcó y explotó sobre la superficie en una enorme bola de fuego. "El Starship ha regresado. Como han visto, no ha sido un amerizaje del todo suave como el anterior, pero de todos modos es el Starship en el agua", declaró el portavoz de SpaceX, Dan Huot.
El administrador de la Nasa, Jared Isaacman, felicitó a la empresa: "Un lanzamiento magnífico, llevando la nave a órbita y gestionando cada paso de forma segura, responsable y especialmente inspiradora".
El éxito fortalece la confianza de cara al programa Artemis, que prevé usar una versión modificada de Starship para el alunizaje de 2028. El objetivo final sigue siendo que aterrice en Texas y pueda reutilizarse. Mientras tanto, el destello azul sigue sumando millones de vistas.