Millones de personas conmemoraron este domingo en el noreste de Japón a las víctimas del tsunami que, hace un año, se cobró más de 19 mil vidas en esa zona y la dejó ante el desafío de una titánica reconstrucción.

Puertos, templos y auditorios realizaron numerosos actos memoriales y se unieron en una plegaria silenciosa a las 14.46 hora local (05.46 GMT), la misma en que la zona se vio sacudida el año pasado por el seísmo, que desató una potente masa de agua que arrasó las costas de las provincias de Iwate, Miyagi y Fukushima.

Ishinomaki, la ciudad con más muertos y desaparecidos por culpa del tsunami (3.735), fue escenario del mayor de todos los actos de Miyagi en el auditorio Big Bang, donde se concentraron unas 2.500 personas para rendir homenaje a los fallecidos.

El acto arrancó con la emotiva actuación de un coro de la ciudad frente al escenario principal, decorado con 9.000 claveles, ante la mirada de muchas familias que perdieron a alguno de sus miembros el 11 de marzo.

El alcalde, Hiroshi Kameyama, pronunció un discurso en el que expresó su tristeza por los fallecidos, agradeció el apoyo recibido desde distintas partes de Japón y del mundo e instó a continuar la lucha para reconstruir la localidad.

"A partir de ahora, con sueños y esperanza, construiremos un nuevo Ishinomaki, lo devolveremos a la vida y lo haremos crecer, pero para eso necesitamos el esfuerzo de todos", dijo Kameyama al hablar de una ciudad en la que, pese a todo, "nunca se podrá olvidar este profundo dolor".

A su vez, el gobernador de Miyagi, Yoshihiro Murai, agradeció la labor realizada por los voluntarios y los cuerpos de seguridad en la provincia, la más afectada con 9.544 muertos y 1.688 desaparecidos.

"En el año que ha transcurrido el panorama de la ciudad ha cambiado a mejor, pero aún quedan muchos recuerdos dolorosos", recordaba por su parte Harumasa Tanokura, portavoz de las familias que perdieron algún miembro cuando el desastre golpeó Ishinomaki.

Doce meses después de la tragedia, la Policía y la Guardia Costera llevan aún a cabo de forma periódica operaciones para buscar los restos de las 3.167 personas que desaparecieron en las aguas del tsunami.

El desastre destruyó o dañó seriamente más de 383.000 viviendas y edificios, la gran mayoría en las tres provincias nororientales, pero la reconstrucción se lleva a cabo muy despacio y todavía hay unos 345.000 desplazados en casas temporales.

La región, además, sufre todavía frecuentes réplicas del gran seísmo del 11 de marzo: Desde hace un año se han sentido más de 7.200 temblores, de los que medio millar han superado los 5 grados Richter.