Científicos de la Universidad de Arizona (Estados Unidos) han investigado por qué los seres humanos apoyan primero los talones en lugar de los dedos de los pies cuando caminan y, según han visto, se debe a que les ofrece una "ventaja mecánica" para alargar sus piernas de forma virtual, según informa la revista Journal of Experimental Biology, a través de 20minutos.es.
El investigador que ha liderado el estudio, James Webber, quería analizar por qué la zancada de los humanos se diferencia de la de otros mamíferos como perros o gatos, que apoyan primero la parte delantera de sus patas dejando el talón en el aire para poder tener unas piernas más largas. Además, una cuestión que le parecía especialmente interesante era que quienes corren descalzos o de forma natural suelen apoyar primero la planta de los pies e incluso sus dedos cuando corren, algo que sin embargo no resulta nada natural al caminar.
"Los seres humanos son caminantes muy eficientes, y un componente clave para ser un buen andador en todo tipo de mamíferos es tener piernas largas", según Webber, de ahí que su teoría es que, aunque al apoyar el talón se reduce la longitud de las piernas, en realidad permite crear unas "piernas virtuales".
Según ha explicado cuando los seres humanos caminan se mueven como un péndulo oscilante invertido, apoyando primero el talón e impulsándose luego con los dedos, de modo que el cuerpo pivota sobre el punto con el que el pie toca el suelo. Así, al dar un paso el centro de presión se desliza a lo largo de la longitud del pie, desde el talón hasta los dedos, aunque el verdadero punto de apoyo para el péndulo invertido está en la parte central del pie, pero varios centímetros por debajo del suelo, lo que aumenta la eficacia del movimiento.
Los autores recuerdan que esta forma de caminar se lleva aplicando desde hace muchos siglos, ya que los vestigios de huellas humanas encontrados en Tanzania de homínidos de hace 3,6 millones de años muestran como los antepasados de los humanos ya apoyaban los talones.