Con el objetivo de lograr un control biológico de la plaga que disminuye el uso de productos químicos, los expertos idearon una solución alternativa. Al mejor estilo del enemigo que se infiltra y aguarda sigiloso el momento de atacar (aquél que narró Homero en La Iliada), los científicos de la Facultad de Ciencias Agrarias (FCA) infectaron larvas de Galleria mellonella, comúnmente denominada polilla de las abejas o de la cera, con nematodos beneficiosos. Se trata de microorganismos parásitos de la misma familia que la plaga pero que, a diferencia de los nematodos perjudiciales que producen grandes pérdidas económicas, se los considera benéficos.
Se los usa para control biológico por ser nocivos para insectos y otros organismos perjudiciales para la agricultura. "El proyecto consiste en utilizar larvas infectadas de un insecto hospedero como vector de los agentes de control biológico al suelo", explicó el entomólogo Eleodoro Del Valle, que forma parte del equipo de la que lleva adelante la investigación.
Según el especialista, las pérdidas de cosechas anuales debido a los nematodos parásitos en la producción agrícola mundial, se aproximan al 11%. En términos absolutos, las pérdidas económicas por igual período se estiman en alrededor de 80 billones de dólares. En el caso de los pimientos, en Argentina el área plantada es superior a 7,5 mil hectáreas, produciéndose 126 mil toneladas de producto.
Durante décadas se ha combatido a los nematodos parásitos mediante la esterilización química de suelos, práctica que comporta efectos negativos para la salud y el medio ambiente. La mayoría de los productos químicos utilizados están prohibidos o tienen su uso restringido. "Lo que intentamos es ofrecer una alternativa adicional a los productores y que sea sustentable. En este contexto, el control biológico de los parásitos con nematodos entomopatógenos aparece como una alternativa promisoria", destacó.
El trabajo que se viene realizando en la FCA surgió de la necesidad de realizar estudios nematológicos en la región central santafesina. La investigación consta de una primera etapa en que se realizará el relevamiento de las especies que están afectando la zona: "Debemos identificar cuáles son los nematodos que causan mayores perjuicios, que están más diseminados y en mayor cantidad", contó el especialista.