Este sábado Holanda superó por penales a Costa Rica y no falló. Pese a que se suele atribuir los triunfos o derrotas por penales a la suerte, expertos de la Universidad de Bath, en el Reino Unido, aseguraron que la ciencia tiene la clave para ejecutar tiros certeros desde los doce pasos.
"El éxito en los penales es algo que los equipos pueden mejorar", afirma el investigador Ken Bray, autor del libro "Cómo anotar: la ciencia y el hermoso juego".
¿Cuáles son? Primero hay que elegir a los mejores pateadores. La selección no debe ser fortuita o limitarse a pedir voluntarios.
Pero además, y según los datos estadísticos que analizó el experto, el orden de los lanzadores también es importante.
"La investigación ha mostrado que hay ventajas si patean primero los menos experimentados y se reserva para el final al que tiene más experiencia", dice Bray, en declaraciones que reproduce el portal de la BBC.
El segundo punto está relacionado con los él llama “la posición óptima” Tras analizar horas de imágenes, Bray identificó una "curva de tirada" que marca el alcance de un arquero cuando intenta atajar un penal.
"Nuestra investigación en Bath muestra que los arqueros sólo tienen un alcance limitado cuando intentan atajar", explica Bray.
Según el especialista, hay tres puntos fundamentales que hay que tener en cuenta para patear el penal perfecto y ganar la tanda decisiva.
Su estudio sugiere que fuera de esta curva hay una "zona insalvable" a la que el pateador debe apuntar que puede aumentar dramáticamente sus posibilidades de marcar.
"Poco más del 80% de los tiros, alrededor de cuatro de cinco, lanzados a esta zona tuvo éxito", añadió el científico, según recoge la Universidad de Bath.
Por último, y tan importante como los dos puntos anteriores, está la preparación mental de los encargados de patear desde los doce pasos.
Bray identifica dos tipos de estrés que pueden afectar el desempeño de los deportistas: uno somático, con síntomas como sequedad en la garganta, aumento del ritmo cardíaco, o sudoración en las manos, y otro cognitivo, que puede incluir pensamientos negativos de fracaso ante un reto semejante.
Para el especialista, las técnicas de concentración con imágenes mentales positivas son una herramienta poderosa para lidiar con este problema.
Lo mejor es, por lo tanto, imaginarse el disparo perfecto, lanzado al ángulo de la zona insalvable y golpeando la red, como una "película".
¿Será así de sencillo?