Un conjunto de especialistas realizó un estudio en el que se confirmó un patrón familiar de manchas que se vuelven más oscuras con el tiempo. La investigación duró 33 años, y se analizó a 36 jirafas macho de la subespecie Thornicroft, que vive en Zambia. Otro dato destacado fue que la coloración está relacionada con diferentes etapas de la vida del animal. La modificación en el pelaje se da cada 1,8 años. 

Los especialistas afirmaron que el oscurecimiento de las manchas podría estar asociado con cambios en el nivel de testosterona durante la pubertad. Los expertos pudieron generar un perfil de historia de vida para los animales, comparando los cambios de color registrados, informó bbc.co.uk.

El profesor de la Universidad de Kioto, Fred Bercovitch, explicó: “Es muy asombroso de que simplemente escribí durante más de tres décadas toneladas de cosas que ahora podemos convertir en informes científicos”.

Si bien se sabe que todas las especies de jirafa desarrollan pelaje más oscuro a medida que envejecen pero los momentos exactos de los cambios eran desconocidos.

El estudio mostró que el pelaje de los machos empezó a cambiar de color a los siete u ocho años. Las manchas marrones pasaron a tener un color negro carbón en un período de tiempo de dos años aproximadamente, cuando los animales tienen promedio 9,4 años. Las jirafa macho viven un máximo de alrededor de 22 años.

El cambio en la coloración del pelaje toma un promedio de 1,8 años. “Dada la duración del proceso de oscurecimiento, mi corazonada es que eso está conectado al aumento de la testosterona propio de la pubertad”, agregó Bercovitch.

Los machos de la especie Thornicroft maduran sexualmente a los 10 años aproximadamente, lo que llevó a Bercovitch a sugerir que la fase inicial de oscurecimiento indica su "mayoría de edad".

"Sospecho que el oscurecimiento de las manchas es un anuncio público dirigido a las otras jirafas de que un macho está atravesando la pubertad, algo similar a los chicos adolescentes que endurecen sus músculos para impresionar al sexo opuesto", finalizó.