El actor estadounidense Ben Gazzara, uno de los últimos indomables de Hollywood, murió este viernes en Nueva York a los 81 años, como consecuencia de un cáncer de páncreas.

Según afirmó su abogado, Jay Julien, Gazzara murió en el Bellevue Hospital Center de Manhattan, en Nueva York, donde pasó los últimos meses de su vida.

Este renombrado actor italoestadounidense alcanzó notoriedad, entre otras interpretaciones, con su personaje de Brick Pollitt en la pieza teatral de Broadway La gata sobre el tejado de zinc caliente, de Elia Kazan.

"Ha muerto un actor de actores" y "Uno de los últimos indomables de Hollywood" son algunos de los titulares de algunos de los medios periodísticos estadounidenses que se hicieron eco de la noticia sobre el deceso del artista.

Nacido en Nueva York en el seno de una familia de inmigrantes italianos, Gazzara creció en el Lower East Side de Manhattan, donde participó de un curso de teatro en Madison Square, y luego estudió a la Stuyvesant High School de Nueva York.

Años más tarde, comentó que descubrir su amor por la actuación lo salvó de una vida criminal durante su época como adolescente, pero a pesar de su evidente talento, Gazzara fue al City College de New York para cursar la carrera de ingeniería eléctrica, aunque después de dos años lo dejaría para dedicarse por entero al teatro.

Gazzara cursó estudio en la escuela Actor`s Studio, el mítico taller teatral dirigido por Lee Strasberg, por el que desfilaron otras grandes figuras del cine estadounidenses como Marlon Brando y Al Pacino.

Allí aprendió las principales herramientas que le permitieron triunfar en los escenarios neoyorquinos, primero de la mano de Elia Kazan, con La gata sobre el tejado de zinc caliente, una de sus piezas más populares.

Recordado en Broadway por otros papeles como el del drogadicto Johnny Pope, en la obra Un sombrero lleno de lluvia, que le valió tres nominaciones al premio Tony (los Oscar del teatro), dejó su huella imborrable también en películas como El extraño (1957), Maridos (1970) y El viejo de los malditos (1976).

En 1959 actuó junto a James Stewart en otro clásico del cine norteamericano: Anatomía de un asesinato, de Otto Preminger, mientras que el legendario actor y cineasta John Cassavettes lo convirtió en uno de sus actores fetiche en Maridos y Capone.

Durante su trayectoria rodó más de 50 largometrajes. En los 90, Gazzara aparece en 38 películas y otras tantas  producciones televisivas, entre las que figuran El gran Lebowski, de los hermanos Coen, y El caso de Thomas Crown, de John McTiernan. Una de sus últimas grandes apariciones fue como un ciego en la película de Lars von Trier, Dogville.

El año pasado se le vio en pantalla en la cinta francesa La casa de Gino, de Samuel Benchetrit, y en varios capítulos de la serie televisiva La ley y el orden.