Los cambios medioambientales así como el aumento de la prevalencia y morbimortalidad del asma y la rinitis alérgica en las últimas cuatro décadas, se han producido principalmente en países desarrollados, por lo que a menudo son referidos como “cambios por occidentalización del estilo de vida”.
En la actualidad, la calidad del aire en espacios cerrados como los domicilios o lugares de trabajo, es considerada tan importante o más que la calidad del aire del exterior para la salud en general y para las enfermedades alérgicas respiratorias en particular.
La calidad del medioambiente exterior también se vio alterada drásticamente en las últimas décadas por la deforestación indiscriminada de grandes áreas selváticas, incremento del parque automotor con el aumento directo de las emanaciones derivadas del petróleo, efecto invernadero por la quema de pastizales, uso indiscriminado de insecticidas, pesticidas, aerosoles y la falta de medidas de control de contaminación en las grandes industrias, entre otras causas.
Estudios realizados en Buenos Aires y en Rosario, una ciudad con características climáticas similares a Buenos Aires y con una importante población de árboles de la especie Platanus hispanica, muestran que los ácaros del polvo doméstico, alergenos intradomiciliarios por excelencia, son los sensibilizantes más importantes en pacientes con enfermedades alérgicas respiratorias (1).
Plátano en la ciudad: sí o no
La queja habitual de personas afectadas de rinoconjuntivitis y/o asma bronquial, ocurre durante la época en que se desprenden los frutos, a menudo referidos como semillas, de este árbol
Los pacientes sensibilizados al Platanus x hispanica representan un pequeño porcentaje de la población. El fresno, especie que se está utilizando en muchos casos para sustituir al plátano, representa al menos en Rosario, un antígeno sensibilizante igual o más importante que este último (2).
Estos frutos están rodeados de diminutas y finas espículas que al ser llevadas por el viento impactan sobre la mucosa ya de por sí irritada de estos pacientes, desencadenándoles la sintomatología respiratoria. Los individuos no alérgicos también pueden manifestar síntomas, sobre todo, irritación conjuntival y/o nasal, debido a esta causa. Esta sintomatología se produce entonces por un mecanismo irritativo y no alérgico. Lo que si tiene posibilidad de sensibilizar es el polen del árbol. La polinización de árboles se produce aproximadamente de agosto a principios de noviembre y a diferencia de lo que ocurre con los frutos, no es posible ver el polen, por lo cual el paciente que es alérgico al mismo, no tiene la posibilidad de saber si está en riesgo de comenzar con síntomas por una mayor exposición, salvo que pueda consultar a páginas de internet donde pueda acceder a esta información (http://www.alergia.org.ar/pacientes/polenes/index.htm). Otro punto a destacar es que no hace falta tener un árbol en la vereda para exponerse a su polen, ya que como son anemófilos (trasportados por el viento), los mismos pueden trasladarse varias decenas de kilómetros.
La eliminación rápida y total del Platanus x hispanica del arbolado de alineación, no representa una solución racional, práctica ni conveniente a un problema que como se ha demostrado en estudios realizados en nuestra ciudad, es leve y en muchos casos evitable. Muy por el contrario, esta especie arbórea presenta muchas más “ventajas que desventajas” para la población ya que debido a su fronda importante y rápido crecimiento, brinda sombra en verano, lo que contribuye a atenuar en alguna medida el sobrecalentamiento del cemento y por otro lado, contribuye a “limpiar” el aire cargado de polutantes de la ciudad.
Una solución alternativa sería la adecuada escamonda con la eliminación de los aquenios (infrutescencia redonda que contiene los frutos) cuando están inmaduros y/o la adecuada recolección de los frutos durante la época en que estos son liberados al medioambiente. Otra podría ser la reposición progresiva de esta especie por otra de similares características, follaje importante, rápido crecimiento pero sin la liberación de los frutos con espículas irritantes, como es el Liquidambar styraciflua.
Dr. Ledit R. F. Ardusso - Mat. 8946
Prof. Adj. de Alergia e Inmunología - Facultad de Ciencias Médicas - UNR
(1). Ardusso LRF. Prevalencia de sensibilidad cutánea a 12 especies de pólenes de árboles aerotransportados en pacientes con asma y/o rinitis residentes en el área de la Ciudad Autónoma de la Ciudad de Buenos Aires. Arch Alergia Inmunol Clin 2010;41(2):54-60.
(2). Crisci CD y Ardusso LRF. Aeroalergenos relevantes en Argentina e importancia en asma y rinitis alérgica. Arch Alergia Inmunol Clin 2000;31(1):32-47.