Fossett desapareció mientras sobrevolaba un área entre Nevada y California en búsqueda de espacios de desierto para batir el record de velocidad sobre tierra.
Las esperanzas de encontrarlo fueron desvaneciéndose día a día, y a mediados de septiembre la Civil Air Patrol había asignado apenas dos aviones y un pequeño equipo de rescate para encontrar los rastros de este aventurero plurimarquista mundial de vuelo.
El aventurero de 63 años partió en la mañana del 3 de septiembre de Smith Valley a bordo de una avioneta y nunca más se supo de él. Uno de los principales inconvenientes con el que se toparon los investigadores es que no había dejado ningún plan de vuelo.