"Nuestro estudio respalda la hipótesis de que ciertas sustancias químicas ambientales pueden contribuir al desarrollo de la diabetes", apuntó la investigadora líder Monica Lind, profesora asociada de medicina ambiental de la sección de medicina ocupacional y ambiental de la Universidad de Uppsala.
"La mayoría de personas entran en contacto diario con los ftalatos, ya que se usan como agentes suavizantes en los plásticos cotidianos y como portadores de perfumes en los cosméticos y los productos de cuidado personal", añadió.
Las implicaciones del estudio "deben ser reducir los plásticos y elegir productos de cuidado personal sin perfumes", señaló Lind.
Pero la universidad no prueba una relación de causa y efecto. Para averiguar si los ftalatos realmente son factores de riesgo de la diabetes, se necesitan más estudios que muestren asociaciones similares, apuntó.
Para el estudio, que aparece en la revista “Diabetes Care”, el equipo de Lind recolectó datos sobre más de mil hombres y mujeres suecos, con una edad de 70 años, que participaron en el Estudio de investigación prospectiva sobre la vascularización en adultos mayores de Uppsala.
La investigación midió la glucemia, los niveles de insulina y los niveles de toxinas de la descomposición de los ftalatos de los participantes. Como se esperaba, hallaron que la diabetes era mucho más común entre los que tenían sobrepeso y colesterol alto.
Y también hallaron una asociación entre los niveles en sangre de algunos ftalatos y la diabetes. Esa asociación permaneció incluso tras tomar en cuenta la obesidad, el colesterol, el tabaquismo y el ejercicio.
Entre las personas con niveles altos de ftalatos, el riesgo de desarrollar diabetes fue del doble en comparación con las que tenían niveles más bajos, hallaron los investigadores.
Algunos ftalatos también se relacionaron con una producción de insulina afectada, apuntaron los investigadores. La insulina es la hormona que convierte el azúcar en sangre en energía para las células del organismo. Sin insulina, o con muy poco de la hormona, demasiada azúcar permanece en la sangre, preparando las condiciones para la diabetes.
"Incluso a niveles relativamente bajos de ftalatos en sangre, el riesgo de contraer diabetes comienza a subir", añadió Lind.
Otros estudios han relacionado esas sustancias con el crecimiento de las mamas en los chicos y los problemas reproductivos en los hombres, probablemente provocados por una alteración del estrógeno.
Los ftalatos se usan en cientos de productos como juguetes, revestimientos de vinilo para el suelo y las paredes, detergentes, aceites lubricantes, paquetes para la comida, fármacos, bolsas y tubos para la sangre, según información de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de Estados Unidos. Los productos de cuidado personal, como el esmalte para uñas, los aerosoles para el pelo y el shampoo, también contienen ftalatos.
Actualmente, "la FDA no tiene evidencia convincente de que los ftalatos, en la forma en que se usan en los cosméticos, planteen un riesgo de seguridad", según el sitio web de la FDA.
Lind apuntó que los efectos de salud de los compuestos químicos se deben evaluar antes de que lleguen al mercado de consumidores, similar a la forma en que se evalúan los medicamentos antes de ser aprobados.
Fuente: Health Day