En su visita al Centro de Pesquisas y Desarrollo de Petrobras, el jefe de Estado conoció las investigaciones que la empresa realiza para producir biocombustibles a partir de desechos agroindustriales, así como la planta piloto en la que transforma el bagazo de la caña en un combustible que bautizó como bioetanol.
Petrobras calcula que la nueva tecnología le permitiría a Brasil, que es el mayor productor y exportador mundial de etanol, incrementar en un 40 por ciento su producción del combustible sin aumentar el área cultivada de caña de azúcar.
Lula se ha convertido en un importante impulsor de los biocombustibles y en mayo pasado firmó un acuerdo con el presidente de Estados Unidos, George Bush, para promover mundialmente tanto la producción como el consumo de etanol y biodiesel.
Brasil, que cuenta con una importante flota movida a etanol y realiza investigaciones sobre biocombustibles hace cerca de tres décadas, está dispuesto a transferir su tecnología para que otros países latinoamericanos, africanos y asiáticos produzcan los combustibles vegetales.
Lula hizo su visita al centro de investigaciones acompañado por los ministros de Minas y Energía, Nelson Hubner, y Ciencia y Tecnología, Sergio Resende, así como por el presidente de Petrobras, José Sergio Gabrielli.
Petrobras prevé que en 2011 pondrá en funcionamiento su primera planta comercial para transformar bagazo de caña en etanol, con una capacidad para procesar diez toneladas del insumo y producir 2.800 litros del combustible por día.
La petrolera informó de que el combustible puede ser elaborado a partir de cualquier desecho vegetal, pero que la planta experimental fue ajustada para fabricarlo con el bagazo de la caña debido a que, por ahora, es el residuo agroindustrial de que más dispone el país.
El proyecto, además, es el primero en Brasil que utiliza tecnología enzimática para producir combustibles, es decir, que utiliza enzimas para quebrar las moléculas del bagazo.
Para la empresa, la nueva tecnología inaugura una segunda generación en la producción de biocombustibles, ya que, tras la producción a partir de productos agrícolas, ahora comienzan a utilizarse residuos agroindustriales.
En su visita Lula también conoció otras técnicas para la producción de biocombustibles, como la que utiliza como materia prima aceites vegetales y gorduras animales, y la que aprovecha las semillas de plantas oleaginosas.