Un estudio realizado por investigadores del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) de España confirmó el aumento de cepas de uno de los serotipos de neumococo con mayor prevalencia y mortalidad. Los resultados, publicados en la revista científica The Lancet Microbe, advierten sobre la expansión de variantes con mayor capacidad para causar enfermedad grave.
El neumococo (Streptococcus pneumoniae) es una bacteria responsable de infecciones leves, como otitis o sinusitis, pero también puede provocar cuadros invasivos potencialmente mortales, entre ellos neumonía, meningitis y sepsis. Los grupos más afectados son los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con factores de riesgo.
Los investigadores detectaron un incremento de cepas pertenecientes al serotipo 3 del clado I-α, que presentan una mutación en la proteína LytA. Este cambio favorece que la bacteria pueda infectar con mayor eficacia y escapar de las defensas del organismo. El aumento de estas variantes se observó tanto en menores de dos años como en personas mayores de 65 años.
El trabajo permitió caracterizar a nivel molecular las mutaciones presentes en estos neumococos y descubrir una modificación en uno de los aminoácidos de la proteína LytA, considerada un importante factor de virulencia. Según los especialistas, esta alteración contribuye a que el microorganismo sea más agresivo y resistente a la respuesta inmunitaria.
Ante este escenario, el equipo científico remarcó la necesidad de mantener y ampliar la vacunación contra el neumococo en la población infantil y adulta. Advirtieron además que este serotipo figura entre los principales responsables de hospitalizaciones y de un elevado gasto sanitario, mientras que las coberturas vacunales en adultos continúan siendo insuficientes.
Las investigadoras Mirian Domenech y José Yuste señalaron que estos hallazgos “permiten entender el notable incremento de este serotipo en los últimos años y ofrecen una nueva diana para el desarrollo de futuras vacunas frente al neumococo basadas en proteínas”. Estudios previos ya habían demostrado que los anticuerpos dirigidos contra LytA pueden neutralizar la función de esta proteína y brindar protección frente a la infección.
Fuente: SINC.