Desde la Organización Mundial de la Salud (OMS) consideran "bajo" el riesgo de expansión en la India del virus Nipah. Se trata de un patógeno de alta letalidad para el que no existen hasta el momento ni vacunas ni tratamientos antivirales específicos.
Autoridades indias declararon una alerta epidemiológica luego de confirmarse dos casos de Nipah en el Estado de Bengala Occidental, lo cual obligó a poner bajo vigilancia a cerca de 190 personas tras haber mantenido contacto con los infectados.
"India tiene la capacidad de contener estos brotes, como se ha probado en casos pasados", indicaron desde la OMS. Asimismo, añadieron que por ahora no hay evidencias de un incremento de la transmisión del virus entre humanos (otras vías de contagio habituales son a través de animales tales como murciélagos frugívoros o cerdos, así como por alimentos contaminados).
El Ministerio de Salud indio instó a reforzar la seguridad en los hospitales de la zona afectada, imponiendo el uso de equipos de protección individual (EPI) completos para el personal médico ante el temor a la transmisión de humano a humano.
La infección por Nipah
La infección por el virus Nipah provoca desde cuadros asintomáticos hasta enfermedades respiratorias agudas y encefalitis letal, con una tasa de mortalidad estimada entre el 40% y el 75%. Según el Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC), la tasa de letalidad se estima entre un 40 y un 75% o más, en función de la cepa, el acceso a la calidad de la sanidad o la gravedad de la enfermedad.
El virus pertenece al grupo de riesgo de patógenos BSL 4, que es el más alto que existe -en el que está incluido el ébola, por ejemplo- ya que está considerado como un virus emergente muy peligroso, por la alta tasa de mortalidad que presenta y no contar con tratamiento ni vacuna autorizados. De hecho, la OMS ha incluido al virus Nipah en la lista de enfermedades prioritarias para investigar por su potencial epidémico, junto con el ébola o el zika.
Localizado en puntos concretos
Está localizado en determinados puntos del planeta, sobre todo en algunas partes de Asia, aunque, tal como sucedió con la Covid, puede salir del continente por viajeros infectados que vuelvan a sus países o residentes en esos lugares que viajan a otros.
No obstante, el reservorio del virus son los murciélagos frugívoros -que se alimentan de fruta-, los denominados zorros voladores, que están en puntos muy concretos, y son donde se pueden producir los brotes. Estos animales son habituales en India, Bangladesh y en algunas zonas de Malasia, entre otros.
De hecho, en éste último país fue donde se conoció el virus Nipah, hace relativamente poco tiempo, durante un brote entre criadores de cerdos, en 1999. En Bangladesh se reconoció por primera vez en 2001, y ha sufrido brotes casi anuales desde entonces, según la OMS.
Hay otras regiones que pueden estar en riesgo, añade la OMS, al haberse encontrado pruebas serológicas de su presencia en los murciélagos en varios países como Camboya, Ghana, Filipinas, Indonesia, Madagascar y Tailandia.
¿Cómo se transmite?
Se transmite a través de la contaminación de la fruta o agua por el murciélago que ha dejado sus fluidos, como saliva, heces u orina, y que consumen las personas, sobre todo en puestos callejeros, o los cerdos al dárselas como alimento.
Y, en esas zonas, además, "hay una cierta predilección por una bebida que es el jugo de palmera datilera, que se consume a diario y se recoge sangrando las palmeras. Un jugo que también gusta a los murciélagos, que acuden por la noche a por él y si están infectados, depositan el virus a través de sus fluidos", indicaron.
Además, el virus Nipah también se puede contagiar por contacto directo de fluidos corporales, tanto de humanos como de animales infectados. Hasta el momento se desconoce si además del cerdo puede haber otro animal que haga de puente en la transmisión.
Síntomas
Muchas personas cursan de forma asintomática la enfermedad, pero lo normal es que los síntomas se desarrollen a los pocos días del contagio. Los iniciales son similares a los de una gripe, con fiebre alta y malestar corporal, que evolucionan y pueden producir también convulsiones: "Los casos graves derivan en encefalitis, es decir, inflamación del cerebro, y también suele haber una afección predominantemente respiratoria y cuando aparecen suelen presentar alta mortalidad".
Terapias en investigación
Al no haber tratamientos específicos para combatir al virus Nipah, los que se administran son para disminuir los síntomas. Hay tratamientos en investigación, así como vacunas en fase de ensayos clínicos, como la que está basada en ARN mensajero, y que se está probando con éxito en personas de 18 a 60 años y otras se están investigando con virus modificados genéticamente.
Prevención
Hasta el momento, la posibilidad de que haya una pandemia global como la de la covid causada por el virus Nipah "es baja". Y, si bien la propagación del mismo "genera preocupación" por la falta de herramientas para combatirlo, los casos están "bastante localizados".
"De momento hay que seguir con cautela, con precaución y con la vigilancia. La prevención también es fundamental", subrayaron.
Para prevenir el virus, las personas que acudan a las zonas afectadas deben evitar beber ese jugo de palmera datilera, también comer fruta fresca y, si lo hacen, lavarla muy bien, así como no tener contacto con cerdos que puedan presentar síntomas de la enfermedad. El buen lavado de manos con agua y jabón siempre está presente en las recomendaciones, así como evitar el contacto de fluidos con personas que tengan síntomas y hayan estado con una persona infectada.
Fuente: EFE