Caminar es una de las actividades físicas más simples y accesibles, pero sus beneficios van mucho más allá de mantenerse en movimiento. Incorporar caminatas a la rutina diaria también puede ser una buena estrategia para combatir el estrés y cuidar la salud mental.
Cuando el estrés se vuelve constante, el organismo permanece en estado de alerta y pueden aparecer dificultades para dormir, concentrarse y pensar con claridad. Además, los niveles elevados de cortisol durante períodos prolongados pueden afectar el metabolismo, la presión arterial y los niveles de energía.
En ese contexto, caminar aparece como una alternativa sencilla para ayudar a regular la respuesta del organismo al estrés. Según explica el sitio Eating Well, después de realizar actividad física los niveles de cortisol disminuyen gradualmente. Además, mantener el hábito puede mejorar la capacidad del cuerpo para gestionar tanto el estrés físico como el psicológico.
Pero ¿cuántos pasos hay que dar por día? Un estudio publicado en 2023 en el European Journal of Preventive Cardiology encontró que caminar al menos 4.000 pasos diarios ya se asocia con beneficios para la salud. Estos aumentan progresivamente por cada 1.000 pasos adicionales.
Por otra parte, una investigación titulada "Happy feet: evaluating the benefits of a 100-day 10,000 step challenge on mental health and wellbeing", publicada en la National Library of Medicine, analizó los efectos de alcanzar los 10.000 pasos diarios sobre el bienestar y la salud mental. Sin embargo, no es indispensable llegar a esa cifra, ya que también se pueden obtener beneficios con objetivos de entre 5.000 y 7.000 pasos, según señala NBC Chicago.
La clave está en la constancia y no necesariamente en completar todos los pasos de una sola vez. Se pueden acumular durante el día. Así, caminar mientras se habla por teléfono, elegir las escaleras, salir a comprar algo o dar una vuelta con la mascota, son algunas opciones cotidianas que permiten ir sumando pasos. También es recomendable hacerlo al aire libre y, si es posible, en espacios verdes, ya que el contacto con la naturaleza puede contribuir a mejorar el estado de ánimo.