Este 7 de abril se cumplen treinta años de la consagración de Los Pumitas en el Mundial de Italia 1996. El seleccionado argentino M19, que tenía como entrenadores a Rodolfo Gramajo y Daniel Graco, y como capitán al pilar de Newman, Agustín Canalda, logró el título máximo desplegando un rugby de alto vuelo. La mítica camada 77, que incluyó la presencia de los mellizos Manuel y Felipe Contepomi, tuvo también representación de Rosario con Sebastián Etchart, formado en Old Resian de Rosario.
El torneo se disputó íntegramente en la provincia de Brescia, al norte de Italia, con sedes en Viadana, Brescia y Calvisano. El formato no permitía errores: solo los primeros de cada zona clasificaban para luchar por la copa. Argentina compartió el Grupo B con España y Rusia, superando la fase inicial con autoridad.
“Tengo muchos recuerdos de ese Mundial, pero el himno nacional sonando en la previa del primer partido frente a Rusia. No tengo adjetivos para describir la emoción que sentí en ese momento. Se me vino a la cabeza una especie de mini película de todo lo vivido, de mi club y de las personas que me acompañaron desde que empecé en Pre Rugby hasta llegar a ese instante”, expresó Sebastián Etchart, único rosarino que integró el plantel Pumita en 1996.
Mientras que para Felipe Contepomi, actual head coach de Los Pumas e integrante del M19 campeón en 1996 dijo: “La verdad que fue espectacular. Me acuerdo perfecto la final con Gales. De hecho, tengo una foto con papá, llegó justo para la final que fue a vernos. Un equipo de Gales espectacular. Pero bueno, nosotros jugamos muy bien ese partido. De hecho, lo que más me queda hoy de todo eso son los amigos. La verdad que sigo bastante conectado con varios de los chicos. Fue el primer seleccionado nacional en el que jugué, después vino el M21, que en 1997 y 1998, el Seven y Los Pumas. Pero tiene algo especial cuando uno pasa por lo que es Pumitas o en esas categorías que son camadas de la misma edad, con lo cual estás en la misma sintonía y te seguís, si tenés la suerte y seguís conectado, pasás por momentos parecidos. Y bueno, hoy es lo que me lleva, cada vez que viajo a una provincia me encuentro con alguno”.
El camino al título: una campaña implacable
La aventura albiceleste comenzó el 30 de marzo en Viadana con una goleada por 46-0 sobre Rusia. El 3 de abril, en Brescia, el equipo ratificó su buen momento al vencer a España por 23-3, asegurando el pase a la fase definitiva.
En semifinales, los dirigidos por Gramajo y Graco derrotaron a Escocia con un contundente 41-20 el 5 de abril. Por la otra llave, Gales superaba a Rumania y se convertía en el rival para el duelo decisivo. El sábado 7 de abril de 1996, en el estadio “San Michelle” de Calvisano, Los Pumitas dieron una exhibición: golearon a Gales por 34-7, desatando un festejo inolvidable que se extendió desde el campo de juego hasta el hotel de la delegación.
El plantel campeón de Los Pumitas
Pilares: Daniel Ávalos (Alumni), Agustín Canalda (Newman), Maximiliano Pérez Capano (SIC) y Jorge García (Santiago Lawn Tennis).
Hookers: Ernesto Naveyra (Mendoza Rugby) y Álvaro Tejeda (Tucumán Lawn Tennis).
Segundas líneas: Carlos Bernardo y Carlos Isaac Lazcano Miranda (Huirapuca) y Gustavo Morales Oliver (San Luis).
Terceras líneas: Gastón Almón (Curupaytí), Mario Argüello (Tala), Luciano Cornella (Tala), Víctor Müller (Newman) y Wenceslao Pigretti (Champagnat).
Medio scrums: Juan Rocuzzo (Marista) y Tomás Sánchez Zinny (SIC).
Aperturas: Felipe Contepomi (Newman), Sebastián Etchart (Old Resian) y Marcos Knaverhase (Pueyrredón).
Centros: Germán Martos (Jockey Salta), Pablo Chiappini (Univ. Tucumán) y Martín Solbes (Lince).
Wingers: Martín Murgier (CASI) y Maximiliano Pfister (Tucumán Rugby).
Fullbacks: Manuel Contepomi (Newman) y Santiago García (Los Tarcos).
“El plantel era excepcional, jugadores de una categoría enorme. No me sorprendió que Felipe y Manuel lleguen tan rápido a Los Pumas, ya eran cracks en ese momento; pero había varios jugadores increíbles como Víctor Müller, Agustín Canalda, o Álvaro Tejeda, entre otros, que no fueron tan conocidos”, afirmó Etchart sobre el plantel Argentino.
Y Felipe rememoró una linda anécdota post consagración: “Me acuerdo que habíamos salido campeones y estamos en el micro yendo al hotel, y cuando frenaba todos nos bajamos guiados por Guille Botto, era el médico en aquel entonces nuestro. Debe haber sido una de sus primeras experiencias como médico en un seleccionado. Y bajamos y damos la vuelta olímpica, pero al colectivo y volvíamos a subir y seguíamos. Éramos chicos, nos divertíamos fácil”.
Curiosidades y estadísticas: El plantel contó con dos parejas de mellizos (Lazcano Miranda y Contepomi) y dos jugadores que ya habían sido subcampeones en 1995: Canalda y García.
Clasificación Final - Mundial 1996
Campeón: Argentina
Subcampeón: Gales
3° puesto: Rumania
4° puesto: Escocia
5° puesto: Francia
6° puesto: Sudáfrica
7° puesto: Italia
8° puesto: España
9° puesto: Rusia
10° puesto: Uruguay
11° puesto: Chile
12° puesto: Taiwán.
Reflexión final de Felipe Contepomi
“Para mí los Pumitas es un paso, no es un fin, y hay que entenderlo como tal. No significa que uno, si no llega a Pumitas, no va a llegar a poder jugar en el seleccionado, ni viceversa. Ni por haber jugado en Pumitas te garantiza llegar a los Pumas. Con lo cual, si te toca hay que disfrutarlo, pero disfrutarlo desde el lado de lo que te deja que son los amigos. Hoy te digo, lo que más recuerdo y lo que más me llevo es las amistades que tengo. Que vamos hoy con los Pumas a jugar a Mendoza y me encuentro con el Negro Rocuzzo y con Ernesto Naveira; me voy a Salta y está Germán (Martos), tengo amigos en todos lados”, confesó un emocionado Felipe Contepomi a Rosario3, al recordar un gran momento vivido con Los Pumitas hace 30 años.
