La selección de Italia dio este jueves un paso fundamental para sacudirse los fantasmas del pasado y quedó más cerca del Mundial, tras imponerse por 2-0 ante Irlanda del Norte en una semifinal del repechaje europeo.
En el estadio de Bérgamo, el equipo dirigido por Gennaro Gattuso quedó a solo un partido de volver a la máxima cita futbolística, un torneo que no disputa desde Brasil 2014 tras encadenar dos ausencias consecutivas que marcaron a fuego su historia reciente.
Durante la primera mitad, el dominio italiano fue estéril frente a un conjunto británico que se refugió en su campo. La Azzurra se retiró al descanso bajo un clima de tensión.
La paridad se rompió en la segunda parte, cuando Italia logró transformar la presión en efectividad. A los 11 minutos del complemento (56’), Sandro Tonali capturó un rebote en la puerta del área tras un centro de Politano y fusiló al arquero Pierce Charles para marcar el 1-0.
Con la ventaja, los espacios aparecieron y el ingreso de Pio Esposito le dio mayor frescura al ataque. El sello definitivo llegó a los 35 minutos del segundo tiempo (80’), cuando Moise Kean recibió un balón al espacio, encaró hacia el centro y definió con un zurdazo preciso al palo largo.
Ese fue el 2-0 que sentenció la historia y permitió a los hinchas en Bérgamo empezar a soñar con el pasaje a Norteamérica 2026. Pero falta un paso más y será de visitante ante Bosnia, que este jueves eliminó a Gales.
Todo el repechaje europeo: Lewandowski salvó a Polonia y Suecia no perdonó
Polonia sufrió más de la cuenta en Varsovia, pero logró dar vuelta el marcador ante Albania y sigue con vida: tras empezar abajo por un gol de Hoxha, apareció Robert Lewandowski de cabeza y un zapatazo de Piotr Zielinski para sellar el 2-1.
Su rival en la final será Suecia, que liquidó 3-1 a Ucrania en su "exilio" en Valencia gracias a una actuación consagratoria de Viktor Gyökeres, autor de un triplete (Ponomarenko descontó para los ucranianos). Suecos y polacos se enfrentarán el martes en Estocolmo por el boleto directo.
Por otra parte, Dinamarca mostró toda su jerarquía y goleó 4-0 a Macedonia del Norte con una ráfaga de goles de Damsgaard, Isaksen (por duplicado) y Nørgaard en el inicio del complemento.
Los daneses se jugarán la clasificación ante la República Checa, que protagonizó el duelo más dramático de la fecha: tras igualar 2-2 ante Irlanda con tantos de Patrik Schick y Ladislav Krejci, el arquero Matej Kovar se vistió de héroe en la tanda de penales (4-3) al atajar dos disparos. El cruce final será en Praga.
Finalmente, la nota destacada de la jornada la dio Kosovo, que en un partido frenético venció 4-3 a Eslovaquia como visitante con goles de Hozda, Asllani, Muslija y Hajrizi.
Los kosovares buscarán la hazaña histórica ante Turquía, que venció 1-0 a Rumania con un gol de Ferdi Kadioglu tras una asistencia de la joya Arda Guler.
Además, se confirmó que el último obstáculo de Italia para volver a la Copa del Mundo será Bosnia-Herzegovina, que eliminó a Gales por penales y recibirá a la Azzurra el próximo martes en un duelo a todo o nada.
