Lionel Messi anunció su retiro de la Selección argentina tras más de dos décadas en las que construyó un impactante registro de números que permiten dimensionar la escala del fenómeno en el que se convirtió el futbolista rosarino. Desde aquel accidentado debut del 17 de agosto de 2005 ante Hungría, cuando fue expulsado apenas 90 segundos después de haber ingresado en el segundo tiempo, hasta su último Mundial en 2026, Leo jugó 207 partidos en los que, en total, disputó 16.367 minutos y convirtió 125 goles, habiendo ostentado 133 capitanías y logrando conquistar cuatro títulos.
De esos 207 encuentros, Argentina ganó 134, empató 41 y perdió 31, mientras que Messi fue titular en 185 ocasiones e ingresó desde el banco en las otras 22. El adolescente tímido que deslumbraba en Barcelona se convirtió así en el líder de la generación más ganadora de la historia reciente del seleccionado.
La distribución de sus partidos también da cuenta de su longevidad. Jugó 72 por Eliminatorias, 61 amistosos, 39 por Copa América, 34 en Mundiales y uno por la Finalissima, cifras que muestran que su presencia atravesó, durante 21 años, prácticamente todas las competencias posibles con la Selección mayor.
También cambiaron los dorsales, hasta que uno terminó convirtiéndose prácticamente en sinónimo de su nombre. Messi disputó 11 partidos con la camiseta número 19, 24 con la 18 y nada menos que 172 con la 10, la misma que durante buena parte de su carrera significó convivir con la inevitable comparación con Diego Maradona.
En el podio de los máximos goleadores de selecciones
Messi marcó 125 goles vistiendo la camiseta albiceleste, retirándose como el segundo máximo goleador de selecciones de todos los tiempos, únicamente por detrás de Cristiano Ronaldo, que suma 146 con Portugal. Más atrás aparecen el iraní Ali Daei, con 108; el indio Sunil Chhetri, con 95; y el belga Romelu Lukaku, con 93.
Bolivia fue su víctima preferida. Le convirtió 11 goles en 12 partidos, mientras que hizo siete frente a Venezuela y Ecuador, seis contra Uruguay y cinco ante dos adversarios de enorme peso en la historia argentina como Brasil y Paraguay. Contra Chile también anotó cinco veces y frente a Colombia marcó tres.
La nómina permite encontrar, además, algunos registros particulares. Le hizo cinco goles a Guatemala y otros cinco a Estonia, cuatro a México y Panamá y tres a Nigeria, Croacia, Suiza y Haití, además de haber marcado frente a una enorme variedad de rivales de todos los continentes. Y, por otra parte, también fue artífice de 66 asistencias.
Entre todos esos adversarios aparece también España, una selección especialmente ligada al comienzo y al final de su historia internacional. Messi se formó desde muy chico en Barcelona y existió la posibilidad de que jugara para el seleccionado español, pero su deseo de representar a Argentina y el respaldo de la AFA hicieron que se vistiera de albiceleste. Más de dos décadas después, España terminó siendo el rival de Argentina en la final del Mundial 2026 que cerró su recorrido con la Selección.
Además, se retira como el futbolista argentino con más mundiales disputados y uno de los únicos tres del mundo en figurar en seis convocatorias: estuvo presente en las ediciones de Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 (finalista), Rusia 2018, Qatar 2022 (campeón) y Estados Unidos, México y Canadá (finalista). En citas máximas, Leo acumul. 21 goles, lo que lo posiciona como el segundo máximo anotador histórico.
Frustración que precedió los títulos
Para reparar una relación que durante mucho tiempo estuvo atravesada por las frustraciones, Messi llegó a ganar cuatro títulos con la Selección mayor. Fueron las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y, por encima de todos, el Mundial de Qatar 2022.
A ellos hay que sumarles dos conquistas correspondientes a su etapa juvenil: fue campeón mundial Sub 20 y campeón olímpico con el Sub 23, dos logros que completan su palmarés.
Pero antes de ganar, el rosarino tuvo que soportar varias derrotas. Las finales que se escaparon alimentaron durante años un debate que con el tiempo quedó sepultado por los títulos. La Copa América conquistada en el Maracaná en 2021 cambió la historia; la Finalissima confirmó la transformación y Qatar 2022 terminó con cualquier cuenta pendiente.
Hay dos estadísticas que permiten colocar su carrera en una escala global. Messi termina su recorrido con 207 partidos internacionales, registro que lo ubica segundo entre los futbolistas con más presencias en selecciones de acuerdo con los números del archivo. Cristiano Ronaldo encabeza la clasificación con 233, seguido por el argentino; luego aparecen el kuwaití Bader Al-Mutawa y el croata Luka Modric aparecen después con 202, y a ellos le sigue el malayo Soh Chin Aun con 195.
En la tabla histórica de goleadores también se ubica segundo: Cristiano primero con 146 y Messi segundo con 125.
