San Antonio Spurs y New York Knicks iniciarán este miércoles la serie por el campeonato de la NBA. Mientras la franquicia texana intentará alcanzar su sexta corona en un período menor a tres décadas, el combinado de Nueva York buscará consagrarse por primera vez desde 1973. El juego inicial de la llave tendrá lugar en el Frost Bank Center de San Antonio a partir de las 21.30, con transmisión de la plataforma Amazon Prime Video para la totalidad de las finales.
Ambas instituciones cuentan con un antecedente en la instancia decisiva, correspondiente a la temporada 1999. En aquella ocasión, los Spurs consiguieron la victoria por 4-1 bajo la dirección técnica de Gregg Popovich y el liderazgo en cancha de Tim Duncan y David Robinson. Ese logro significó el primer campeonato en el historial de San Antonio, éxito que el equipo repitió en los años 2003, 2005, 2007 y 2014, ya con la presencia de Emanuel Ginóbili en el plantel. En contrapartida, la caída marcó el inicio de una etapa adversa para los Knicks, a quienes les demandó 27 años regresar a una definición por el trofeo, donde perseguirán el tercer título de su historia tras los obtenidos en 1970 y 1973.
Luego del retiro de figuras como Ginóbili, Duncan y Tony Parker, los Spurs afrontaron un proceso de reestructuración. La obtención del primer puesto en el Draft de 2023 les otorgó la posibilidad de sumar a sus filas al pivot francés Victor Wembanyama, de 2,24 metros de estatura.
En torno a su figura, la dirigencia armó una plantilla con base en basquetbolistas jóvenes en desarrollo como Julian Champagnie, Devin Vassell y Keldon Johnson, a quienes se acoplaron posteriormente Stephon Castle (cuarta selección del Draft 2024) y Dylan Harper (segunda elección de 2025).
A raíz de estas incorporaciones, la escuadra texana pasó de ocupar las posiciones bajas de la Conferencia Oeste (penúltima en 2023/24 y antepenúltima en 2024/25) a conseguir el segundo puesto en la actual fase regular, merced a una campaña de 62 victorias y 20 caídas. Durante la etapa de postemporada, el equipo superó a Portland Trail Blazers (4-1), Minnesota Timberwolves (4-2) y al último campeón, Oklahoma City Thunder (4-3). El resultado de esta progresión deposita a Wembanyama en su primera serie final con 22 años de edad.
El interno francés describió la opción de conquistar el trofeo Larry O'Brien como un deseo desde su niñez y una oportunidad única para su recorrido profesional. En el transcurso de la etapa regular, registró medias de 25 tantos, 11,5 rebotes, 3,1 asistencias y 3,1 tapones por compromiso, con marcas similares en los playoffs (23,2 unidades, 10,8 recobres, 2,7 pases gol y 3,5 bloqueos).
En la estructura comandada por Mitch Johnson, quien asumió la conducción interina en noviembre de 2024 en reemplazo de Popovich y recibió la ratificación formal en mayo de 2025, el pivot contó con el aporte de Stephon Castle (16,7 puntos, 7,4 asistencias y 5,3 rebotes), De'Aaron Fox (18,6 puntos, 6,2 asistencias y 3,8 rebotes) y Devin Vassell (13,9 puntos, 4 rebotes y 2,5 asistencias).
Por el lado de New York Knicks, el acceso a la definición concluye un ciclo adverso. Tras la serie perdida en 1999, el club solo ingresó a los playoffs en 11 de las siguientes 27 temporadas, sufriendo una eliminación el año pasado en la final de la Conferencia Este a manos de Indiana Pacers. En el presente curso, bajo el mando del entrenador principal Mike Brown, la delegación neoyorquina finalizó en la tercera ubicación del Este con un balance de 53 triunfos y 29 caídas, por detrás de Detroit Pistons y Boston Celtics. En la postemporada, venció en primera rueda a Atlanta Hawks (4-2) y posteriormente hilvanó barridas ante Philadelphia 76ers y Cleveland Cavaliers.
La principal referencia de los Knicks radica en el base Jalen Brunson, conductor y anotador que inició su trayectoria en la liga desde un rol de reparto. Elegido por Dallas Mavericks en la segunda ronda del Draft de 2018, el jugador consolidó su condición de inicial en su cuarto año en la competencia.
La determinación de Nueva York de ficharlo en 2022 en condición de agente libre por cuatro temporadas y 104 millones de dólares despertó cuestionamientos iniciales, los cuales quedaron de lado ante sus rendimientos. En la corriente fase regular, el perimetral promedió 26 puntos, 3,3 rebotes y 6,8 asistencias, complementado por Karl-Anthony Towns (21,1 puntos y 11,9 rebotes), Josh Hart (12 puntos, 7,4 rebotes y 4,8 asistencias) y OG Anunoby (16,7 puntos y 5,2 rebotes).
El compromiso de este miércoles representará el cuarto enfrentamiento entre ambos clubes en la temporada vigente. El primer cruce determinó la consagración de los Knicks en la final de la NBA Cup por 124-113, el pasado 16 de diciembre en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Quince días después, San Antonio se quedó con la victoria en condición de local por 134-132. El último antecedente data del 1 de marzo en el Madison Square Garden, con triunfo para Nueva York por 114-89.
