Durante la mayor parte de su vida, Praveen Gowtham evitó las prótesis. El físico del Bronx, que perdió parte de su brazo derecho a los 8 días de nacido por un defecto congénito, las consideraba engorrosas, aparatosas y menos móviles de lo que prometían. Todo cambió el mes pasado. Gowtham, de 43 años, se convirtió en la primera persona del mundo en recibir el Hero FLEX, el nuevo brazo robótico impreso en 3D de Open Bionics diseñado para amputaciones por encima del codo.
Una hora después de la colocación, ya estaba haciendo cosas que antes evitaba: sujetar la correa de su perro y abrir envases de bebidas sin ayuda por primera vez. El dispositivo incluso puede hacer un gesto obsceno con el dedo, bromeó. Pasó de usar prótesis media hora al día, como máximo, a llevar esta mejora cibernética casi a tiempo completo.
Según publicó el medio estadounidense New York Post, el dispositivo lanzado el mes pasado es la primera prótesis articulada por encima del codo de Open Bionics, empresa británica responsable de la primera prótesis biónica impresa en 3D aprobada clínicamente.
Meet Praveen - the first person fitted with an above-elbow Hero FLEX. Within an hour he was back at the workbench, using both hands to pick up tools.
Lightweight. Modular. 3D printed. https://t.co/mZP5E5aElh #BionicArm pic.twitter.com/qesbRl1VTJ— Open Bionics (@openbionics) May 18, 2026
El brazo combina robótica avanzada e inteligencia artificial. Se sincroniza con las señales musculares del usuario mediante MyoPods, sensores inalámbricos colocados donde las señales son más fuertes. Esos sensores, que no requieren cirugía, detectan presión, tensión y velocidad de flexión, y traducen todo en movimientos biónicos de los dedos vía Bluetooth. El resultado: respuesta casi inmediata entre la contracción muscular y el movimiento.
Cada encaje Hero FLEX se escanea e imprime en 3D para adaptarse a la anatomía exacta del paciente. Pesa solo 4 libras, frente a las 9 del modelo anterior, y es mucho más transpirable. “La gran ventaja es que es súper ligero y transpirable”, explicó Gowtham.
Como una navaja suiza de alta tecnología, permite añadir accesorios específicos: herramientas de jardinería, un puente para jugar al billar, y luego volver a colocar la mano biónica Hero Pro para el uso diario. "Es bastante fácil e intuitivo cambiar entre ellos", dijo.
That’s a wrap on OT World 2026!! ���� We had an amazing time showcasing our technology, catching up with our users, and meeting so many potential new ones! #OTWorld #HeroPRO #HeroRGD #HeroGauntlet #Tech pic.twitter.com/DYQfSbIqIC— Open Bionics (@openbionics) May 22, 2026
De atarse los cordones a soldar placas
Crecer con una sola mano trajo desafíos físicos y psicológicos. “Estaba jugando al baloncesto y se me desataba un cordón. Tenía que pedirle a un amigo que me los atara en medio del partido, y todo el mundo me miraba”, recordó.
Su carrera en física experimental lo complicó más. El trabajo es “táctil”: soldar componentes de placas de circuitos de menos de un milímetro, diseñar y reparar cámaras de ultra alto vacío. “Ese tipo de trabajo requiere tanto destreza como fuerza”, señaló. Aprendió a improvisar, pero siempre deseó mejores opciones.
“Había tenido experiencia con prótesis muy sofisticadas que eran muy poco transpirables y extremadamente pesadas”, contó. “Tenían demasiadas funciones para ser realmente útiles. El viejo anzuelo que tenía en primer grado era mejor”.
Tras seguir los avances en prótesis, contactó a Open Bionics cuando aún desarrollaban una versión por encima del codo. Esperó un año. Cuando se la colocaron, “respondía a la perfección a sus movimientos musculares” y los dedos tenían un grado de articulación que nunca había visto.
El futuro cibernético ya empezó
Aunque irónicamente usa el FLEX más para programar que para manejar equipos de laboratorio, le cambió la rutina: soldar, levantar cajas y hasta cortar en la cocina sin lastimarse el muñón.
También hay menos estigma. En una sociedad saturada de tecnología —con Neuralink, robots asistentes e IA en cada paso—, Open Bionics incluso fabrica protectores con temática de Star Wars y superhéroes para pasar desapercibido si hace falta.
Gowtham cree que aún no estamos en la era de las mejoras tipo Iron Man. “Creo que aún estamos antes de la época en la que diría: ‘Oh, tal vez debería actualizarme a mi mano cibernética’”, reflexionó. “¿Pero las actitudes están cambiando hacia esa idea? Sí”.
La impresión 3D está revolucionando la medicina con partes del cuerpo hechas a medida: desde implantes de rodilla en el Reino Unido hasta el primer globo ocular impreso en 3D en 2021. Para Gowtham, el Hero FLEX llenó un vacío literal que sentía desde la infancia.
