Se terminó la espera. Este jueves comienza el Mundial 2026 que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá y se espera que sea histórico. A las 16 se dará el pitazo inicial en el histórico Estadio Azteca entre el local, México y Sudáfrica. Por primera vez en la historia, el máximo evento deportivo se jugará en tres países diferentes, reunirá 48 selecciones y habrá más de 1.200 jugadores participantes en 104 partidos. Argentina buscará repetir el título y defender la corona del 2022 que obtuvo en Qatar.
El novedoso formato
La competencia, histórica, contará con una fase de grupos de 12 zonas, seguida por dieciseisavos de final, octavos, cuartos, semifinales y final. Avanzarán los primeros dos de cada zona y los ocho mejores terceros. En total se jugarán 104 encuentros, en lo que será un formato ampliado que marca un cambio enorme respecto de ediciones anteriores. El fixture está completo, con fechas, sedes y horarios de todos los partidos.
Argentina estará en el Grupo J, debutará ante Argelia el próximo martes a las 22 en Kansas City. Luego, se enfrentará a Austria en Dallas mientras que cerrará la zona ante Jordania nuevamente en Dallas el sábado 27 a las 23. En caso de avanzar de ronda, jugará ante el segundo del Grupo H, que podría ser España o Uruguay.
Ceremonia inaugural
El primer encuentro del Mundial se desarrollará en el histórico y mítico Estadio Azteca, lugar que la selección argentina conoce muy bien tras haberse coronado en el la Copa del Mundo de 1986 con Diego Maradona a la cabeza. El Azteca se convertirá en el único escenario en todo el planeta en recibir tres inauguraciones de este evento.
A las 14:30 (hora argentina) se realizará la primera ceremonia inaugural del Mundial. Habrá dos más, una en Canadá y otra en Estados Unidos el viernes. Shakira y Burna Boy interpretarán por primera vez en vivo “Dai Dai”, la canción oficial del certamen. De esta forma, la colombiana se une nuevamente a un Mundial tras sus participaciones en Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. Además, la ceremonia tendrá al mexicano Alejandro Fernández, elegido también para interpretar el Himno Nacional de México antes del encuentro inaugural. Se espera que aparezca Belinda, J Balvin y Danny Ocean.
Por su parte, el viernes 12 de junio, en Canadá y Estados Unidos se realizarán las otras ceremonias. En tierras canadienses será con la participación de Morissette, Michael Bublé y Alessia Cara. Mientras que, en Estados Unidos, se subirán al escenario Katy Perry, Anitta, LISA, Future, Rema y Tyla,
Debutan las nuevas reglas
Este Mundial traerá numerosos cambios en el reglamento. Tanto jugadores, entrenadores y hasta hinchas se tendrán que acostumbrar a estos ya que algunos son bastante novedosos, principalmente para agilizar el tiempo de juego. Los jugadores que sean reemplazados tendrán diez segundos para abandorar el campo, si no lo hace, el futbolista a ingresar tendrá que esperar un minuto para poder hacerlo.
Además, los árbitros tendrán una mayor participación a la hora de los reinicios de juego. Tanto saques de arco o laterales se tendrán que ejecutar en cinco segundos, si ese límite se supera, la posesión cambia al otro equipo.
Por su parte, los futbolistas que abandonen el campo de juego para recibir asistencia médica no podrán regresar al campo antes de que transcurra al menos un minuto, de esta forma FIFA busca agilizar que los jugadores no se tomen el tiempo deliberadamente para poder hacer correr el reloj.
El VAR también tendrá una participación importante. Por primera vez el sistema podrá intervenir en casos de segundas tarjetas amarillas como errores en la adjudicación de córners, por ende se puede revertir rápidamente una decisión tomada por el árbitro principal.
La famosa “pausa de hidratación” (o cooling break) debutará de forma oficial en un Mundial y se trata de una interrupción reglamentaria introducida para proteger la salud de los futbolistas frente a temperaturas extremas. Consiste en un corte de tres minutos cronometrados por cada tiempo y estará situada entre los minutos 22 o 30 de cada mitad del encuentro.
Equipos debutantes
Cuatro serán los países que tengan su estreno oficial. Curazao, Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán aprovecharon el nuevo formato con más selecciones para poder tener su debut en México, Estados Unidos y Canadá.
Curazao es la selección más pequeña de la historia en mundiales ya que debutó en las eliminatorias de Brasil 2014. Tuvo una eliminatoria para esta cita de la mano del técnico neerlandés Dick Advocaat, terminando con un punto por delante de Jamaica y sellando así su pase de manera invicta al Mundial.
Competirá en el Grupo E, ante el tetracampeón Alemania en Houston. Luego enfrentará a Ecuador en Kansas City y cerrará la fase de grupos ante Costa de Marfil en Filadelfia. Ocupa el escalón 82 en el ranking de la FIFA.
Por su parte, Cabo Verde, es una de las naciones pequeñas que van al Mundial. El archipiélago africano, conocido más por su turismo y cultura musical que por el fútbol, consiguió una de las clasificaciones más emotivas de todo el proceso rumbo a 2026.
El combinado buscaba la clasificación hace años pero no se le daba. Tiene una generación talentosa y gracias al mando del seleccionador Bubista, Cabo Verde finalmente rompió la barrera. Actualmente, la selección ocupa el puesto 69 en la clasificación de la FIFA, y tendrá su debut ante España. Luego jugará frente a Uruguay y cerrará la fase de grupos contra Arabia Saudita.
Jordania llevaba años quedando en la puerta de la clasificación. En 2014 cayó ante Uruguay en el repechaje pero 12 años después pudo lograr la clasificación y formar parte de una cita mundialista. En la actualidad ocupa el puesto 63 del ranking FIFA
El país asiático debutará en el Austria por el Grupo J. Luego, se enfrentará a Argelia, y cerrará la primera fase de junio ante Argentina.
Uzbekistán era considerada como una de las mejores selecciones asiáticas que nunca había jugado un mundial. Siete veces estuvo muy cerca de clasificar a la cita pero siempre quedó tocando la puerta tras derrotas decisivas.
La selección está en el puesto 50 del ranking FIFA y jugará en el Grupo K. Su debut será ante Colombia, y luego enfrentará a Portugal y cerrará la fase de grupos contra la República Democrática del Congo el sábado 27.
La final
El último partido de este histórico mundial se jugará el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium, ubicado en East Rutherford, New Jersey, Estados Unidos a las 16 de la Argentina.
El estadio, inaugurado en 2010, es la casa de los New York Giants y los New York Jets de la NFL, así como a los New York Guardians de la XFL. Fue escenario de la final de la Copa América Centenario 2016, en la que Chile derrotó a la Argentina de Lionel Messi en la tanda de penales. Cuenta con 82.500 ubicaciones.