Un equipo de científicos descubrió un "régimen" tectónico que podría reescribir la comprensión de cómo evolucionan los mundos rocosos. La "tapa blanda episódica" podría ser el eslabón perdido que explique porqué la Tierra se volvió geológicamente vibrante mientras Venus permaneció estancado y abrasador.
Cuando los investigadores utilizaron simulaciones geodinámicas avanzadas para mapear diversos regímenes tectónicos planetarios (patrones distintos que describen cómo la capa exterior de un planeta se deforma y libera calor en diferentes condiciones), descubrieron un eslabón perdido que denominaron "tapa blanda episódica", según un estudio publicado en la revista Nature Communications.
La tectónica de placas es un proceso fundamental para la vida en la Tierra, ya que regula el clima y el ciclo del carbono. Sin embargo, no todos los planetas tienen tectónica de placas. Venus, por ejemplo, tiene un régimen de tapa estancada, lo que significa que su corteza no se mueve. La tapa blanda episódica podría ser la clave para entender por qué algunos planetas se vuelven geológicamente activos mientras otros no.
La tapa blanda episódica es un régimen tectónico en el que la litosfera de un planeta oscila entre períodos relativamente tranquilos y repentinos estallidos de movimiento tectónico. Esto permite un debilitamiento intermitente impulsado por el magmatismo intrusivo y la delaminación regional, ablandando temporalmente la corteza antes de que se endurezca de nuevo.
Implicaciones para la búsqueda de vida
La tapa blanda episódica podría ser un factor importante en la búsqueda de mundos habitables. Al entender cómo se debilitan las litosferas y cómo cambian de régimen, los científicos pueden evaluar qué mundos distantes podrían albergar climas estables, o incluso vida. Esto podría guiar las decisiones sobre los objetivos de observación para futuras misiones.
El hallazgo se basa en la división tradicional entre la tectónica de placas y el comportamiento de tapa estancada. Los modelos sugieren que la Tierra pudo haber pasado por una fase de tapa blanda que gradualmente preparó su litosfera para la tectónica de placas completa a medida que el planeta se enfriaba.