La intuición popular dice "si no sabes cuál es tu propósito, tienes que pensar más". Pero la evidencia científica de los últimos 20 años ha cambiado bastante la respuesta apuntando casi exactamente a lo contrario.
¿Qué es lo que dice esa evidencia científica? Que el propósito rara vez se descubre pensando sino que se construye actuando.
Veamos lo que proponen los principales trabajos.
Actuar antes de saber
Herminia Ibarra, probablemente la investigadora más importante del mundo en reinvención profesional, estudió durante más de dos décadas cientos de personas que cambiaban de carrera y llegó a una conclusión sorprendente: no encontramos nuestro nuevo yo mediante introspección. Lo construimos mediante pequeños experimentos.
Ibarra es conocida por su frase más famosa que, posiblemente, resume toda su investigación: "we act our way into a new way of thinking". La misma puede traducirse como “cambiamos nuestra forma de pensar actuando".
No es pensando la manera en que descubrimos quiénes somos. No es a través de interminables elucubraciones. No. La manera para convertirnos en alguien diferente es a través de la acción.
Actuamos hasta convertirnos en alguien diferente
Una de las recomendaciones de Ibarra consiste en evitar interrogarnos sobre "¿Qué quiero hacer con mi vida?".
La opción que recomienda es preguntarnos "¿Qué puedo probar durante los próximos 30 días?"
Las posibilidades pueden ser muy variadas: desde hacer voluntariado hasta enseñar, pasando por tomar un curso, escribir o iniciar un pequeño proyecto. Esto permitirá que nos expongamos a otras realidades e interaccionemos con otras personas, probablemente muy por fuera de los ambientes en que nos movemos habitualmente. Así surgen las nuevas miradas de otros mundos desconocidos y el análisis de si podemos tener un lugar en alguno de esos nuevos universos.
Cada experiencia aporta información. No estamos buscando certeza absoluta desde el comienzo o en poco tiempo. Se busca aprender y desarrollar la habilidad de explorar disfrutando en el proceso, controlando la ansiedad y la necesidad de respuestas inmediatas.
No esperes a estar listo: Hacer algo distinto, aunque al principio se sienta incómodo o poco natural, te proporciona nueva información y resultados que, a su vez, terminan modificando tu mentalidad.
La teoría de los "Possible Selves" (Posibles Yos)
Originalmente propuesta por los psicólogos Hazel Markus y Paula Nurius en 1986, Ibarra integró este concepto en el campo de los negocios y el desarrollo profesional. Brevemente, la teoría describe cómo nos motivamos imaginando visiones de quiénes nos gustaría llegar a ser (esperanzas) y quiénes tememos ser en el futuro (temores).
En su libro "Working identity", donde explora distintos aspectos prácticos de la transición entre carreras, Ibarra habla de Provisional Selves y explica que, cuando intentamos cambiar de profesión, experimentamos con "posibles yos provisionales". En sus extensas investigaciones, descubrió que un salto profesional no se diseña desde la reflexión pasiva, sino que es necesario testear pequeñas acciones para crear nuestra nueva identidad profesional.
Es decir que nuestra identidad futura no existe como un objeto escondido esperando ser descubierto. Existe como un conjunto de posibilidades.
La investigación muestra que las personas que exploran distintas versiones posibles de sí mismas terminan encontrando direcciones más satisfactorias.
La investigación sobre Autodeterminación
Impulsado por Edward Deci y Richard Ryan, este enfoque constituye uno de los marcos científicos más sólidos en motivación. La Teoría de la Autodeterminación (TAD) postula que tenemos una tendencia natural al crecimiento. Nuestra prosperidad depende de la satisfacción de tres necesidades psicológicas básicas:
- Autonomía: Sentir que controlamos nuestras elecciones y acciones.
- Competencia: Sentirse capaz y eficaz al realizar tareas.
- Relación: Experimentar conexión, pertenencia y afecto con los demás.
Este modelo también habla de desmotivación y clasifica a la motivación como intrínseca (hacer algo por puro placer) y extrínseca (actuar por premios u obligaciones).
Posteriormente, Kennon Sheldon y Andrew Elliot (basándose en la TAD), proponen el Modelo de Metas Concordantes (Self-Concordant Goals) donde sostienen que las personas son más felices y tienen más éxito cuando persiguen metas alineadas con sus intereses genuinos y valores fundamentales.
Lo interesante es que muchas veces descubrimos esa alineación entre metas y valores + intereses después de comenzar una actividad, no antes. La idea postulada por Herminia Ibarra.
Terapia de aceptación y compromiso
La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT por sus siglas en inglés) fue desarrollada principalmente por el psicólogo estadounidense Steven C. Hayes a finales de la década de 1980, junto con sus colaboradores clave Kelly G. Wilson y Kirk Drosahl.
Esta terapia no es solo una técnica, sino que tiene un amplio marco teórico que incluye aspectos tales como por qué las personas nos enredamos tanto en el sufrimiento mental a través de los pensamientos y una filosofía que, más que considerar a los pensamientos como buenos o malos, analiza el contexto en que se dan y su utilidad para la vida que quieres llevar.
Entre sus pilares incluye la aceptación de las emociones para poder avanzar hacia nuestros objetivos, la atención plena (estar en el presente en vez de en el futuro o el pasado) y la acción comprometida a pesar de las incomodidades.
Con un amplio respaldo científico, este enfoque cambia completamente la pregunta. Pasamos de "¿cuál es mi propósito?" a "¿Qué tipo de persona quiero ser mientras todavía no sé cuál será mi destino?", trabajando en valores, acciones pequeñas y compromiso.
Esto representa una diferencia enorme, ya que acepta la incertidumbre y no espera claridad absoluta. Ésta aparece durante la acción.
El ejemplo de Viktor Frankl
Lo visto está en sintonía con lo que Viktor Frankl ya sugería hace décadas. El sentido no se inventa sino que se encuentra respondiendo a las circunstancias. El famoso neurólogo, psiquiatra y filósofo austriaco, es autor del libro “El hombre en busca de sentido” (al que tuve la oportunidad de llegar por mi amiga Ceci Mangione), obra donde relata su supervivencia al Holocausto y a partir de la cual postula que la búsqueda de propósito es la principal motivación humana.
De esta manera, pasamos de preguntarnos continuamente “¿qué quiero?" a "¿qué me está pidiendo la vida ahora?"
Para Frankl, el sentido de la vida no se inventa, sino que se descubre (en consonancia con el llamado a la acción descripto en los puntos anteriores). El psiquiatra fundador de la logoterapia (enfoque terapéutico donde la principal motivación humana es la voluntad de sentido) estableció tres vías principales para encontrarlo:
- Valores Creativos: A través del trabajo, la creación de una obra o el servicio a los demás.
- Valores Vivenciales: Al experimentar algo profundo o amar a alguien (apreciar el arte, la naturaleza o una conexión interpersonal).
- Valores Actitudinales: La postura que adoptamos frente al sufrimiento inevitable y las situaciones inmutables.
Hoy muchas investigaciones sobre bienestar consideran que el propósito se fortalece mediante acciones consistentes con valores, más que mediante una revelación repentina. El hacer vuelve a aparecer.
Reflexión vs. rumiación
La psicología distingue entre la reflexión (proceso cognitivo activo y estructurado orientado a la resolución de problemas y al aprendizaje) y la rumiación (pensamiento pasivo y cíclico que se centra en el malestar y sus causas, sin aportar soluciones). Al entrar en interminables ciclos de pensamientos sobre qué camino tomar, cuando intentamos encontrar "la respuesta perfecta" antes de actuar, nos exponemos a aumentos en la sensación de ansiedad y parálisis por análisis junto con una disminución de la satisfacción.
Las diferencias entre ambos procesos están respaldadas, en gran medida, por los trabajos sobre la Teoría de los Estilos de Respuesta desarrollada por Susan Nolen-Hoeksema.
Sus investigaciones apuntan en el sentido de que, mientras que la rumiación incrementa los síntomas depresivos con el tiempo, el componente de reflexión se asocia con una disminución de dichos síntomas, facilitando la adaptación y el crecimiento.
Diversas investigaciones muestran que el conflicto entre metas y la ambivalencia sostenida se asocian con menor bienestar, mientras que avanzar hacia objetivos alineados con los propios valores mejora la experiencia psicológica.
Entonces, ¿qué conviene hacer?
Volviendo a las investigaciones de Herminia Ibarra, su trabajo resume décadas de investigación con una idea muy simple relacionada con el orden de los pasos a seguir.
A esta altura está claro que el orden PENSAR --> DECIDIR --> ACTUAR no es el más productivo.
Lo más atinado es trabajar siguiendo la secuencia de pasos ACTUAR --> APRENDER -->REFORMULAR --> VOLVER A ACTUAR.
Ese ciclo produce mucha más claridad.
Si una persona hoy me dijera "no sé cuál es mi propósito", la evidencia sugeriría algo parecido a esto:
1. Dejar de buscar una respuesta definitiva. No existe un test que revele el propósito.
2. Identificar valores no objetivos.
Preguntas útiles:
- ¿Qué actividades me hacen sentir vivo?
- ¿Qué problemas disfruto resolver?
- ¿Qué tipo de persona quiero ser?
- ¿Qué quiero aportar a otros?
3. Diseñar experimentos pequeños. No tomar decisiones enormes. Por ejemplo:
- Entrevistar profesionales
- Ofrecer una charla
- Escribir durante un mes
- Colaborar en un proyecto
- Hacer mentoría
- Aprender una habilidad nueva
4. Reflexionar después de actuar no antes. Preguntarse:
- ¿Qué energía me dio esta experiencia?
- ¿Qué aprendí?
- ¿Qué volvería a hacer?
- ¿Qué no repetiría?
5. Repetir el ciclo
La identidad se construye iterativamente.
El Modelo 4E
Hace tiempo vengo desarrollando este modelo para aplicar a situaciones de reinvención profesional. En el mismo, planteo que un cambio de carrera necesita sostenerse sobre cuatro pilares fundamentales: energía, enfoque, entorno y ejecución.
Luego de escribir este artículo, surge con claridad que también puede aplicarse a situaciones en que no tenemos muy claro nuestro propósito o hacia dónde queremos dirigirnos. Así, cada uno de los pilares se conecta con aspectos clave a tener en cuenta para construir un camino que tenga sentido.
- Energía: observar qué actividades aumentan o disminuyen tu vitalidad.
- Enfoque: identificar qué experiencias generan claridad sobre lo que realmente importa.
- Entorno: exponerte a personas, comunidades y contextos nuevos que amplíen tus posibilidades.
- Ejecución: realizar experimentos deliberados, pequeños y de bajo riesgo para obtener aprendizaje.
Es decir, el Modelo 4E no solo puede servir para acompañar procesos de reinvención con objetivos medianamente claros, sino que también está alineado con la mejor evidencia disponible sobre cómo las personas descubren una nueva dirección vital: no mediante una búsqueda exclusivamente introspectiva, sino mediante un ciclo continuo de exploración, acción, aprendizaje y ajuste.
Claudio Pairoba es bioquímico, farmacéutico y doctor por la Universidad Nacional de Rosario. Máster en Análisis de Medios de Comunicación y Especialista en Comunicación Ambiental. Miembro de la Escuela de Comunicación Estratégica de Rosario y la Red Argentina de Periodismo Científico. Acreditado con la American Association for the Advancement of Science (Science) y la revista Nature. Estratega de Reinvención Escuela Hacer Historia - UMSA.
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Enlaces de interés
Act Like a Leader, Think Like a Leader
https://herminiaibarra.com/act-like-a-leader-think-like-a-leader/
Provisional Selves: Experimenting with Image and Identity in Professional Adaptation
https://shorturl.at/WYTb4
Las intervenciones basadas en la teoría de la autodeterminación mejoran los índices de salud
https://neuro-class.com/teoria-de-la-autodeterminacion/
Teoría de la Autodeterminación: una revisión teórica
Dialnet-TeoriaDeLaAutodeterminacion-6224835.pdf
Teoría de la autodeterminación
https://thedecisionlab.com/es/reference-guide/psychology/self-determination-theory
Establishing self-concordant goals: a longitudinal study on the influence of ego identity on goal self-concordance
shorturl.at/KN4mA
Terapia de aceptación y compromiso
https://www.psiquion.com/psicologia/terapia-aceptacion-compromiso
Viktor Frankl: biografía de un psicólogo existencial
https://psicologiaymente.com/biografias/viktor-frankl
La percepción de sentido de la vida en el ciclo vital: una perspectiva temporal
https://revistas.urosario.edu.co/xml/799/79951336012/index.html