Las fotos de este 3 de agosto son la imagen de la semana y fueron capturadas con dos gigantes de la astronomía terrestre: el Very Large Telescope de Chile y el Large Binocular Telescope de Arizona. En ellas se ve al asteroide trilobulado Nysa girar a través del cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter.
Nysa no es nuevo. Fue descubierto en 1857, pero hasta ahora nunca se había podido distinguir su forma real. Tiene unos 75 kilómetros de circunferencia en su punto más ancho y presenta dos estrechos "cuellos" que unen tres lóbulos masivos, dándole su peculiar silueta de tres cabezas, según publicó el medio especializado Space.com.
El hallazgo trajo una sorpresa extra. Orbitando a Nysa, a unos 170 kilómetros de distancia, los astrónomos detectaron una pequeña luna de apenas 1 kilómetro de ancho, bautizada provisoriamente como S/2026 (44) 1. "Las imágenes revelan un objeto extraordinariamente inusual", declaró Kate Minker, del Observatorio Lowell de Arizona, en el comunicado oficial.
"La explicación más probable es que Nysa sea o bien un trinario de contacto, compuesto por tres componentes conectados, o bien un cuerpo coherente extremadamente irregular, diferente a todo lo que hemos observado anteriormente".
Si es un trinario de contacto, significaría que tres asteroides distintos chocaron suavemente y quedaron fusionados por gravedad, como un muñeco de nieve cósmico de tres partes.
El interés va más allá de su forma rara. Nysa pertenece a una clase de asteroides que se cree que se formaron muy cerca del sistema solar interior. Estudiar su composición puede dar pistas directas sobre los ladrillos fundamentales con los que se construyeron Mercurio, Venus, Tierra y Marte.