El "Continente Negro" siempre amenazó con tener una selección en los primeros planos del mundo futbolístico, pero sistemáticamente se quedó en amagues. Sus buenas producciones en Mundiales Juveniles y varias estrellas internacionales han hecho suponer en más de una ocasión que un país africano tendría un rol protagónico en algún mundial. Pero hasta aquí eso no sucedió. Nunca un seleccionado de ese continente logró siquiera estar entre los cuatro mejores de una Copa del Mundo. ¿Será Qatar 2022 donde ocurra?
Egipto, el primero en participar
En Italia 1934, Egipto fue el primer país africano en jugar un Mundial. En su debut y único partido del certamen, perdió 4 a 2 con Hungría y quedó eliminado. Recién 36 años más tarde, en México 1970, volvería a tomar parte una nación de ese continente: Marruecos, que también quedaría afuera en fase de grupos tras perder 2 partidos (ante Alemania y Perú) y empatar el restante (1 a 1 con Bulgaria).
Túnez, el primero en cantar victoria
Hubo que esperar 48 años y 11 mundiales para que un seleccionado africano consiga ganar un partido en una Copa del Mundo. Y curiosamente ese encuentro se jugó en la cancha de Rosario Central: fue por la primera ronda del Mundial 78' cuando Túnez venció 3 a 1 a México. Sin embargo, y pese a haber quedado en la historia por ese resultado, los tunecinos no lograron clasificar a la siguiente fase.
La maniobra contra Argelia
En el Mundial de España 1982 Argelia sorprendió al mundo al derrotar 2 a 1 a Alemania. Luego cayó 2 a 0 frente a Austria y cerró el grupo venciendo 3 a 2 a Chile. Ese encuentro se disputó un día antes del último juego de la zona entre alemanes y austríacos. Con 2 partidos ganados y uno perdido la lógica era que los africanos pasen de fase como segundos del grupo pero una combinación de resultados hizo que si en el último partido, los germanos derrotaban por un gol de diferencia a los austríacos, ambos avanzarían a la ronda siguiente en perjuicio de Argelia. Y fue lo que sucedió: a poco de haberse iniciado el juego los teutones se pusieron en ventaja y el resto del partido (más de una hora) se prestaron la pelota de manera vergonzosa y casi sin atacarse. Pese a la reprobación del público presente, el partido finalizó con ese marcador y los argelinos quedaron eliminados.
Tan evidente fue la maniobra que desde el mundial siguiente los últimos partidos de cada grupo comenzaron a jugarse en forma simultánea.
Marruecos, el primero en avanzar
8 años más tarde de ese primer triunfo, la selección marroquí fue un paso más allá y logró la clasificación a octavos de final. En el Mundial de México 1986, los africanos superaron un complicado grupo con 3 europeos (Inglaterra, Portugal y Polonia) y pudieron avanzar a octavos, instancia en la que fueron eliminados por Alemania.
Camerún, Senegal y Ghana, los que más lejos llegaron
Los 3 seleccionados africanos que más cerca estuvieron de llegar a semifinales fueron Camerún en 1990, Senegal en 2002 y Ghana en 2010. Los 3 quedaron eliminados en cuartos de final y estuvieron literalmente al borde de la hazaña.
En el Mundial de Italia 90 Camerún sorprendió al mundo al derrotar en el debut a la vigente campeona Argentina de Maradona y Bilardo. Luego hizo lo propio con Rumania en el grupo y con Colombia en octavos para meterse entre los 8 mejores. En los cuartos, Inglaterra lo eliminó en el alargue de un partido memorable que los llegó a tener 2 a 1 arriba a poco del final del juego.
12 años más tarde, Senegal fue el que sorprendió al mundo al vencer en el partido inaugural 1 a 0 al campeón Francia. Los senegaleses empataron luego con Dinamarca y Uruguay y derrotaron en octavos a Suecia para meterse entre los 8 mejores, donde Turquía los sacó de la competencia con un gol de oro en el alargue del juego.
En Sudáfrica 2010, Ghana fue el seleccionado africano que a punto estuvo de acceder a las semifinales. Tras haber finalizado segunda de Alemania en el grupo, dejó en el camino a Estados Unidos en octavos y quedó eliminada por penales por Uruguay en cuartos. Increíblemente en la última jugada del partido, los africanos fallaron un penal que podía darles el boleto a semis.
Los 13 privilegiados del Continente
Desde Egipto en 1934, hasta Togo y Angola en 2006, que fueron los últimos en debutar, este es el detalle de los 13 africanos que participaron en la máxima cita del fútbol mundial.
Camerún 8 veces (1982, 1990, 1994, 1998, 2002, 2010, 2014 y 2022)
Nigeria 6 veces (1994, 1998, 2002, 2010, 2014 y 2018)
Túnez 6 veces (1978, 1998, 2002, 2006, 2018 y 2022)
Marruecos 6 veces (1970, 1986, 1994, 1998, 2018 y 2022)
Argelia 4 veces (1982, 1986, 2010 y 2014)
Ghana 4 veces (2006, 2010, 2014 y 2022)
Sudáfrica 3 veces (1998, 2002 y 2010)
Costa de Marfil 3 veces (2006, 2010 y 2014)
Egipto 3 veces (1934, 1990 y 2018)
Senegal 3 veces (2002, 2018 y 2022)
Zaire 1 vez (1974)
Togo 1 vez (2006)
Angola 1 vez (2006)
En Qatar, los representantes africanos serán Senegal, Túnez, Marruecos, Camerún y Ghana. ¿Podrá alguno de ellos ser el primero en llegar a semifinales?
