Se cayó la Finalissima contra España. Se cayó el amistoso con Guatemala porque la FIFA no permite que un equipo juegue en dos continentes distintos durante la misma fecha FIFA. Y al final, la AFA cerró a contrarreloj un partido contra Mauritania, puesto 115 del ranking, un equipo que no clasificó al Mundial y que apenas metió cuatro goles en diez partidos de eliminatorias africanas. Será el viernes 27 de marzo en La Bombonera a las 20:15. Probablemente el último partido de la selección argentina ante su público antes de viajar a defender el título en Estados Unidos, Canadá y México. La despedida del campeón del mundo no será contra España ni contra Italia ni contra Brasil. Será contra un equipo del que la mayoría de los hinchas no había escuchado hablar hasta esta mañana.

El contexto es particular. Scaloni convocó una lista con Messi incluido, sumó a Mastantuono del Real Madrid y a Panichelli del Racing de Estrasburgo. La Bombonera se va a llenar igual, porque la gente va a despedir al equipo sin importar quién esté enfrente. Este último partido de la selección es una oportunidad única para los hinchas argentinos que se fijan en los codigo bet365 para ver cuáles son las cuotas de la selección o si Messi logrará un nuevo récord. El fervor no depende del rival. Depende de lo que representa esta selección. Pero la pregunta queda flotando: la preparación de un campeón del mundo antes de defender el título debería ser así de improvisada.

La Finalissima que no fue y el escándalo de fondo

Argentina tenía todo preparado para enfrentar a España en Qatar. La Finalissima iba a ser el gran test previo al Mundial. Pero los conflictos en Medio Oriente complicaron la sede. La AFA propuso Italia como campo neutral. España quería Madrid. No hubo acuerdo. El partido se canceló. El resultado fue que Argentina se quedó sin el amistoso de jerarquía que necesitaba. Primero cerró Guatemala. Después se cayó Guatemala. Y al final llegó Mauritania. Tres cambios de plan en menos de una semana.

Antes de Rusia 2018: Italia, España y el 6-1 que dolió

La preparación para Rusia 2018 fue caótica pero al menos tuvo rivales de peso. En marzo de ese año, Sampaoli llevó al equipo a Europa y jugó dos amistosos que dejaron marca. Primero enfrentó a Italia en Manchester y ganó 2 a 0 con goles de Banega y Lanzini. Cuatro días después fue al Wanda Metropolitano de Madrid y recibió una goleada histórica: 6-1 contra España. Messi se fue de la tribuna antes del final. El equipo quedó destruido anímicamente. Después, ya en mayo, se despidió de la gente en La Bombonera con un 4-0 a Haití. Los rivales fueron duros. Los resultados fueron un desastre. Pero el nivel de exigencia era otro. Argentina llegó a Rusia expuesta pero con una idea de lo que le esperaba en el grupo.

Antes de Qatar 2022: la Finalissima y Emiratos

La previa de Qatar fue diferente en todo. Scaloni ya había armado un equipo sólido que venía de ganar la Copa América 2021 y llevaba una racha de 36 partidos invictos. En junio de 2022 jugaron la Finalissima contra Italia en Wembley y ganaron 3-0. Fue una exhibición. Un mensaje al mundo. En la última ventana antes de viajar, Argentina enfrentó a Emiratos Árabes Unidos en Abu Dhabi y ganó 5-0. Un trámite pero contra un anfitrión mundialista que sirvió para ajustar detalles en la sede del torneo. La preparación de Qatar tuvo un partido de jerarquía real y uno menor. Lo de ahora no se parece a ninguno de los dos escenarios.

Mauritania: quién es el rival

La selección mauritana ocupa el puesto 115 del ranking FIFA. Nunca disputó un Mundial. En las eliminatorias africanas terminó quinta en su grupo con un triunfo, cuatro empates y cinco derrotas. El técnico es el español Aritz López Garai. El país tiene 4,4 millones de habitantes y un equipo en proceso de construcción que está lejos de los niveles que Argentina necesita para medir su funcionamiento real. No hay antecedentes de enfrentamientos entre ambas selecciones a nivel absoluto. Scaloni sí enfrentó a la sub-20 mauritana en 2018 en un torneo juvenil en España y ganó 2-0.

La pregunta de fondo: importan los rivales en la previa

Antes de Rusia, Argentina jugó contra Italia y España y llegó destruida. Antes de Qatar, jugó la Finalissima contra Italia y llegó volando. Los rivales importan, pero no siempre de la manera que uno espera. Un partido contra una potencia puede servir para tomar confianza o para demoler todo. Un amistoso menor puede servir para aceitar mecanismos o puede no servir para nada. Scaloni ganó un Mundial con una preparación que incluyó una Finalissima y un amistoso menor. Ahora solo tiene a Mauritania. La Bombonera se va a llenar igual. Messi va a salir a la cancha igual. Pero lo que la selección se pierda en exigencia tendrá que compensarlo en los entrenamientos y en la ventana de junio. La pregunta no es si Argentina va a ganar. La pregunta es si le alcanza con esto para llegar preparada.