Los estudios satelitales serían una herramienta para ayudar a monitorear y estabilizar los "sitios patrimoniales subterráneos" en la Tierra que se están volviendo más vulnerables al cambio climático inducido por el hombre, las inundaciones repentinas, la urbanización y otras amenazas, según un nuevo estudio.
Un trabajo publicado a principios de agosto en el sitio especializado Heritage Science, sostiene que los arqueólogos deberían considerar aprovechar las imágenes satelitales al evaluar los impactos que el cambio climático puede tener en las estructuras subterráneas antiguas.
En concreto, el estudio se centra en la antigua ciudad de Alejandría, en Egipto. Esta zona es quizás más conocida por el famoso faro de Alejandría, que se terminó de construir alrededor del año 280 a. C. durante el reinado de Ptolomeo II, según la Enciclopedia Británica . Se decía que el faro era una de las siete maravillas del mundo antiguo. Aunque ya no está en pie, es solo un ejemplo del potencial arqueológico de Alejandría. Sin embargo, el cambio climático está afectando a las tumbas y necrópolis subterráneas griegas, romanas y egipcias de la región, ya que estas estructuras se construyeron en rocas calizas porosas (calcarenitas) que son vulnerables al agua.
"El cambio climático está aumentando el número de desastres naturales como inundaciones repentinas, lluvias torrenciales y aumento del nivel del mar y su intenso impacto negativo sobre los sitios de patrimonio natural y cultural mundial de la UNESCO en Alejandría", afirmó el estudio.
"Recientemente, el creciente número de desastres naturales vinculados a las crisis climáticas puso al patrimonio cultural construido subterráneo y sobre la superficie de Alejandría en mayor riesgo que nunca, lo que nos impone nuevos desafíos complejos para salvaguardar el tejido urbano histórico y el patrimonio construido en Alejandría", añadieron los autores del estudio.
El autor del estudio, Sayed Hemeda, presentó un estudio de caso sobre los daños sufridos por las catacumbas de Kom El-Shoqafa del siglo II d. C.; de hecho, el investigador ya había examinado el lugar en varios estudios revisados por pares antes de este. Hemeda es profesor de la facultad de arqueología de la Universidad de El Cairo y se centra en la conservación arquitectónica.
Lonely Planet describe el lugar como "una de las últimas obras de construcción importantes dedicadas a la religión del antiguo Egipto", lo cual es importante porque muestra cómo se mezclaron los estilos faraónico y griego hace aproximadamente 1.800 años. La mayor parte del estudio de Hemeda analiza los posibles métodos para estabilizar la roca cuando se producen inundaciones y problemas similares inducidos por el cambio climático. Pero las implicaciones son de amplio alcance, ya que los problemas de las catacumbas ilustran la importancia de proteger también otros sitios antiguos vulnerables al calentamiento global.
Los satélites cuentan con diversas herramientas para rastrear estructuras y movimientos debajo de la Tierra, como un radar de penetración terrestre para ver edificios o monumentos antiguos, y mediciones de aguas subterráneas basadas en la gravedad para rastrear el agua. El Experimento de Recuperación de Gravedad y Clima (GRACE) de la Nasa, ahora retirado, es un famoso ejemplo de satélites gemelos que utilizan la gravedad para examinar el agua subterránea.
Si bien las imágenes satelitales pueden ser costosas de obtener, las imágenes de acceso abierto y más antiguas se utilizaron muchas veces en la literatura reciente revisada por pares. Hemeda cita un estudio de diciembre de 2023 sobre paisajes arqueológicos en el delta del Nilo en Egipto como un ejemplo de buen uso de conjuntos de datos de archivos. Los datos de ese estudio provenían de instrumentos como Landsat (un esfuerzo conjunto de la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos), la serie de satélites espía fuera de servicio llamada Corona y el instrumento Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer a bordo del satélite Terra de la Nasa, aún activo.
En conjunto, los estudios satelitales pueden ayudar, dijo Hemeda, a examinar "el impacto más amplio del cambio climático en los sitios arqueológicos, particularmente en áreas vulnerables como el norte del Delta del Nilo".
