Astrónomos observaron la formación de dos planetas alrededor de WISPIT 2, una estrella joven y distante, la cual ofrece una perspectiva sin precedentes sobre el aspecto que pudo haber tenido nuestro sistema solar hace más de 4.000 millones de años. Este descubrimiento, publicado en la revista especializada The Astrophysical Journal Letters, es considerado un laboratorio fundamental para entender la evolución planetaria.
La estrella WISPIT 2, de solo 5,4 millones de años (frente a los 4.600 millones de nuestro Sol), se encuentra a unos 437 años luz de distancia. Está rodeada por un disco protoplanetario de gas y polvo, en el que se detectaron dos planetas en formación, denominados WISPIT 2b y WISPIT 2c. Lo más emocionante son las "brechas y bandas" distintivas en este disco, que sugieren la presencia y formación activa de más protoplanetas, lo que convierte a WISPIT 2 en un valioso análogo de nuestro propio pasado.
Un vistazo al nacimiento de los planetas
"WISPIT 2 ofrece la mejor visión de nuestro pasado hasta la fecha", declaró Chloe Lawlor, líder del equipo de descubrimiento de la Universidad de Galway, Irlanda. "Estas estructuras sugieren que actualmente se están formando más planetas, los cuales detectaremos en el futuro". Este es solo el segundo sistema donde los astrónomos detectaron dos planetas en proceso de formación, pero, a diferencia del otro (PDS 70), WISPIT 2 presenta un disco extenso con claras señales de actividad planetaria.
Christian Ginski, otro miembro del equipo de la Universidad de Galway, añadió que WISPIT 2 "nos proporciona un laboratorio fundamental no solo para observar la formación de un solo planeta, sino de todo un sistema planetario".
El hallazgo de WISPIT 2b y WISPIT 2c
WISPIT 2b fue el primer planeta descubierto el año pasado, con una masa aproximadamente cinco veces mayor que la de Júpiter, orbitando a una distancia equivalente a 60 veces la que separa la Tierra del Sol. Tras este descubrimiento, los astrónomos encontraron indicios de un segundo objeto más cercano, WISPIT 2c, cuya existencia fue confirmada gracias a los instrumentos Very Large Telescope (VLT) y VLTI (Interferómetro del VLT). WISPIT 2c orbita su estrella a una distancia 15 veces mayor que la Tierra al Sol, unas cuatro veces más cerca de su estrella que WISPIT 2b.
La imagen de WISPIT 2c fue capturada utilizando el instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research) del VLT, y su naturaleza planetaria fue reconfirmada con GRAVITY+. Guillaume Bourdarot, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania, destacó la importancia de la actualización de GRAVITY+ para lograr una detección tan clara de un planeta tan cercano a su estrella.
Ambos planetas, WISPIT 2b y WISPIT 2c, están creando surcos en el disco protoplanetario a medida que su influencia gravitacional recolecta material, facilitando su crecimiento. Los investigadores sospechan que hay al menos un tercer planeta en el sistema, indicado por una brecha menos pronunciada más alejada de la estrella, que podría tener una masa similar a la de Saturno. El equipo espera poder observar este tercer planeta con el futuro Telescopio Extremadamente Grande (ELT), actualmente en construcción en el de sierto de Atacama, Chile.
