El empresario argentino Federico Andrés “Fred” Machado fue condenado este martes a seis años de prisión en Estados Unidos por los delitos de conspiración para lavar activos y cometer fraude electrónico. La sentencia fue dictada por un tribunal federal de Texas, que aceptó el acuerdo de culpabilidad que había negociado con la Fiscalía.
La resolución estuvo a cargo del juez federal Amos L. Mazzant, del Distrito Este de Texas. Machado recibió 72 meses de cárcel por cada uno de los delitos, aunque las penas deberán cumplirse en simultáneo, por lo que la condena total será de seis años y no de doce. Además, tendrá otros tres años de libertad supervisada una vez que salga de prisión.
El empresario continuará detenido en Estados Unidos. Sin embargo, existe la posibilidad de que pueda recuperar la libertad antes de lo previsto si la Justicia le computa el tiempo que permaneció detenido en Argentina mientras esperaba su extradición.
Machado había sido arrestado en abril de 2021 y fue trasladado a Estados Unidos en noviembre de 2025. En total, estuvo alrededor de cuatro años y medio privado de su libertad en el país. Según indicaron personas de su entorno, ese período podría descontarse de la condena, aunque todavía no hay una confirmación oficial sobre cómo se aplicará ese cómputo.
El acuerdo que dejó afuera la acusación por narcotráfico
La condena es el resultado de un cambio de estrategia judicial de Machado. Inicialmente, el empresario había sostenido su inocencia y se preparaba para enfrentar un eventual juicio por jurados. Sin embargo, en mayo de este año llegó a un acuerdo con la Fiscalía estadounidense y reconoció su responsabilidad en los delitos económicos.
A cambio, la acusación retiró el cargo por narcotráfico internacional que pesaba sobre él desde 2020 y que contemplaba una pena mínima obligatoria de diez años de prisión.
La investigación reconstruyó un esquema de captación de inversiones mediante operaciones fraudulentas de compraventa de aeronaves. Para llevar adelante esas maniobras, Machado utilizaba distintas sociedades, entre ellas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, que controlaba desde Florida.
Entre las operaciones investigadas figuraban contratos por aviones que no estaban disponibles para la venta o que pertenecían a terceros. Uno de los episodios involucró una operación por una aeronave de Air India, en la que se acordó un depósito de cinco millones de dólares. De ese monto, 550 mil dólares fueron transferidos a cuentas de Machado para fines ajenos al negocio.
La sentencia también establece que deberá afrontar una multa y una restitución económica a las víctimas, cuyo monto todavía no fue determinado. Ese punto será tratado en una nueva audiencia prevista para el 17 de febrero de 2027.
El vínculo con José Luis Espert y las repercusiones en Argentina
El nombre de Machado tomó relevancia en la política argentina por su relación con José Luis Espert. El empresario financió y facilitó aeronaves para la campaña presidencial del economista en 2019. Además, en enero de 2020 le transfirió 200 mil dólares, un movimiento que quedó bajo investigación judicial.
Espert explicó que ese dinero correspondía a un contrato de consultoría por un millón de dólares vinculado a un proyecto minero en Guatemala. Según su versión, recibió un primer pago, pero el trabajo no pudo completarse por la pandemia de coronavirus.
Sin embargo, la operación derivó en una investigación por presunto lavado de activos. En octubre pasado, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli procesó al exdiputado y le impuso un embargo de mil millones de pesos, además de prohibirle salir del país. Espert apeló la decisión y negó haber cometido delitos.
La condena de Machado en Estados Unidos vuelve a poner el foco sobre el origen de los fondos que recibió el exlegislador y sobre el vínculo económico que mantuvieron ambos. No obstante, la situación judicial de Espert deberá resolverse en la Justicia argentina, en el marco de su propia investigación.
