Satélites observan un iceberg que se aleja de la Antártida: el A-81 llegó a Georgia del Sur tras 2.300 kilómetros de viaje

Un iceberg se desprendió de la plataforma Brunt en enero de 2023 y en solo tres años cruzó el mar de Weddell, bordeó la península Antártica y llegó al Atlántico Sur. Ahora se frenó al chocar con la plataforma submarina de una isla remota, y los satélites de la Nasa lo están siguiendo paso a paso.

Tal y como lo captó un satélite en órbita, el iceberg antártico A-81 se separó de su hogar helado y derivó hasta una plataforma submarina poco profunda en Georgia del Sur. En esta imagen satelital tomada el 20 de octubre de 2026, podemos ver el iceberg en su ubicación actual cerca de esa plataforma.

Un viaje rápido, para ser un iceberg

El iceberg, de 1.550 kilómetros cuadrados, se desprendió de la plataforma de hielo Brunt en enero de 2023. Por lo general, los icebergs gigantes no se desplazan tan rápido. Sin embargo, en tan solo tres años, este enorme iceberg recorrió 2.300 kilómetros al norte de la plataforma de hielo Brunt.

Durante este tiempo, el iceberg se desplazó por el mar de Weddell, en el océano Austral de la Antártida, antes de llegar al extremo de la península Antártica, adentrarse en el mar de Scotia y finalmente alcanzar el borde de una remota isla en Georgia del Sur.

Algunos icebergs antárticos se quedan décadas cerca de su lugar de origen, encallados o dando vueltas por las corrientes costeras. Otros, como el A-81, salen más rápido hacia el norte por el mar de Weddell, por una ruta muy transitada por los témpanos de la región.

¿Por qué se frenó?

Esta imagen fue capturada por el MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada), un instrumento a bordo del satélite Terra de la Nasa. En los días previos al 20 de octubre, su avance se frenó de forma notoria y parecía ir golpeando el borde de la plataforma submarina de la isla, según Jan Lieser, de la Oficina de Meteorología de Australia, y Christopher Shuman, de la Universidad de Maryland.

Georgia del Sur ya frenó y hasta detuvo a otros icebergs antes. En 2025, por ejemplo, el iceberg A-23A encalló en la plataforma y después se rompió.

¿Por qué miran tanto a Brunt?

Si bien no es inusual que icebergs como el A-81 se desprendan de plataformas de hielo más grandes, Brunt ha experimentado recientemente el desprendimiento de varios icebergs grandes uno tras otro.

El desprendimiento es una parte normal del ciclo de vida de las plataformas de hielo, pero los científicos vigilan de cerca a Brunt. Además del A-81, la plataforma desprendió el iceberg A-74 en 2021 y el A-83 en 2024. El A-74 ya se desintegró, mientras que el A-83 sigue intacto y viene detrás del A-81 hacia el norte, junto a otros icebergs que parecen estar saliendo del mar de Weddell.

El A-81, además, tardó en nacer. Durante unos 35 años, una de las grietas de Brunt, conocida como Chasm 1, estuvo relativamente estable. Hacia 2012 empezó a crecer de nuevo y en 2019 avanzaba tan rápido que la ruptura parecía inminente. Pero el hielo flotante aguantó varios años más, hasta que finalmente, en enero de 2023, se soltó.

Los satélites de observación terrestre como Terra vigilan de cerca los cambios en nuestro planeta. Además de esta imagen, las observaciones de Terra han mostrado cómo se ha desplazado el iceberg en los últimos años.

Gracias a satélites como Terra, los científicos pueden vigilar de cerca estos cambios en el hielo antártico, lo cual cobra cada vez más importancia a medida que el cambio climático sigue avanzando por todo el mundo, afectando a todo, desde el hielo ártico hasta el aumento del nivel del mar, el empeoramiento de los desastres naturales y mucho más.

Brunt también es la casa de la estación de investigación Halley, del British Antarctic Survey, una base clave para la ciencia de la Tierra, la atmósfera y el espacio desde la década de 1950. Por eso, cada desprendimiento no es solo una foto espectacular desde el espacio: es una señal más de un sistema que está cambiando, y que los satélites nos permiten ver en tiempo real.