Escalofriante: así se escucha en Marte según la Nasa

La Nasa publicó un audio increíble capturado en Marte por su vehículo Perseverance en el Planeta Rojo, incluidas las tormentas de polvo, el crujido de sus ruedas y el zumbido del helicóptero Ingenuity.

Los sonidos del Planeta Rojo fueron posibles gracias a un par de micrófonos en el rover que hacen que parezca que "estás realmente parado allí", dijo la Nasa.

El rover estuvo rodando en el cráter Jezero durante ocho meses, buscando signos de vida antigua, mientras toma fotografías impresionantes y graba sonido.  Perseverance es la primera nave que registra el sonido del Planeta Rojo y, además de permitirnos escuchar el viento en otro mundo, proporciona información sobre la atmósfera.

El análisis de los sonidos de Marte reveló que tiene "fuertes vibraciones de graves", dicen los investigadores de L'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie en Toulouse, Francia.  Las grabaciones de audio también ayudaron a los ingenieros de la Nasa a monitorear los motores, las ruedas y el funcionamiento general de los helicópteros Perseverance e Ingenuity.

Hasta ahora, los dos micrófonos del rover Perseverance grabaron casi cinco horas de audio, esto incluye ráfagas de viento marciano, ruedas de rover crujiendo sobre grava y motores zumbando mientras el helicóptero Ingenuity se mueve por el aire. 

Estos sonidos permiten a los científicos e ingenieros experimentar el Planeta Rojo de nuevas formas, según Baptiste Chide, un científico planetario de Francia.  "Los sonidos marcianos tienen fuertes vibraciones de graves, por lo que cuando te pones los auriculares, realmente puedes sentirlo", explicó y agregó:  "Creo que los micrófonos serán un activo importante para la ciencia futura de Marte y del sistema solar".

Ambos micrófonos del móvil eran dispositivos disponibles en el mercado. Uno viaja en el costado del chasis del rover y el segundo micrófono se sienta en su mástil como complemento del instrumento láser SuperCam. 

SuperCam estudia las rocas y el suelo mediante un láser y luego analiza el vapor resultante con una cámara.  Debido a que el láser pulsa hasta cientos de veces por objetivo, las oportunidades para capturar el sonido de esos zaps se suman rápidamente: el micrófono ya ha registrado más de 25.000 disparos láser.

Esas grabaciones están enseñando a los científicos sobre los cambios en la atmósfera del planeta.  Desde su posición en el mástil de Perseverance, el micrófono SuperCam está idealmente ubicado para monitorear 'microturbulencias': cambios de minutos en el aire.

Esto complementa los sensores de viento dedicados del rover, que forman parte de un conjunto de herramientas atmosféricas llamado MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer).  Los sensores de MEDA toman muestras de la velocidad, la presión y la temperatura del viento una o dos veces por segundo durante un máximo de dos horas a la vez. 

El micrófono de SuperCam, por otro lado, puede proporcionar información similar a una velocidad de 20.000 veces por segundo durante varios minutos.  "Es como comparar una lupa con un microscopio con un aumento de 100 veces", dijo el investigador de MEDA, José Rodríguez-Manfredi, del Centro de Astrobiología (CAB), en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de Madrid. 

"Desde el punto de vista del científico meteorológico, cada perspectiva, detalle y contexto, se complementa", explicó. El micrófono también permite investigar cómo se propaga el sonido en Marte.

Debido a que la atmósfera del planeta es mucho menos densa que la de la Tierra, los científicos sabían que los sonidos más agudos en particular serían difíciles de escuchar.  Antes de que llegara Perseverance, algunos no estaban seguros de escuchar nada, eso fue hasta que los micrófonos captaron el sonido del helicóptero Ingenuit. durante su cuarto vuelo el 30 de abril, cuando estaba a 80 metros de distancia. 

La información del audio del helicóptero permitió a los investigadores eliminar dos de los tres modelos desarrollados para anticipar cómo se propaga el sonido en Marte. "El sonido en Marte llega mucho más lejos de lo que pensábamos", dijo Nina Lanza, científica de SuperCam. 

Además de aprender más sobre la atmósfera marciana, el equipo de la Nasa usó los micrófonos, junto con las cámaras, para verificar el rendimiento de la nave espacial, de manera similar a la forma en que los mecánicos pueden escuchar el motor de un automóvil. 

Si bien aún no hay suficientes registros para detectar cambios, con el tiempo, los ingenieros pueden analizar esos datos y discernir diferencias sutiles, como la corriente eléctrica adicional que va a una rueda en particular, dice la Nasa.

Esto se sumaría a las formas en que ya monitorean la salud de la nave espacial. "Nos encantaría escuchar estos sonidos con regularidad", dijo Vandi Verma, ingeniero jefe de Perseverance para operaciones robóticas en JPL. 

Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos: rocas y polvo rotos.

Las misiones posteriores de la Nasa, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad, según publicó Daily Mail.