Más de medio siglo después de la última misión lunar durante el programa Apolo de la Nasa, la humanidad reanudó la búsqueda por expandir el alcance de la exploración espacial y este miércoles dará un paso en esa dirección con el lanzamiento de la misión Artemis II, que tendrá una duración de 10 días y llevará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna.
El evento, previsto para este 1 de abril en el Centro Espacial Kennedy en Florida, permitirá poner a prueba tecnologías y estrategias para alcanzar el objetivo de establecer presencia humana más allá de la Tierra.
El despegue tendrá una ventana de dos horas a partir de las 18:24 hora local (19:24 hora argentina), y representará la mayor apuesta humana por regresar al entorno lunar desde 1972. Un detalle llamativo será que, aproximadamente ocho minutos después del lanzamiento, un peluche elegido por la tripulación de Artemis II comenzará a flotar dentro de la cápsula para dar cuenta de que los astronautas se encuentran en el entorno espacial.
Si Artemis II no logra despegar el 1 de abril, existen oportunidades diarias hasta el 6 de abril, con una nueva ventana prevista para el 30 de abril. Sobre posibles fechas en mayo, la Nasa prefirió no hacer declaraciones, enfocando toda su atención en la ventana de abril.
La tripulación, integrada por Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover de la Nasa, junto a Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, afrontará condiciones extremas durante el trayecto. En algunos tramos, podrían perder contacto temporal con el centro de control y deberán gestionar emergencias con total autonomía.
Según comunicó la Nasa, la tripulación de Artemis II viajará aproximadamente 7.600 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna. La última vez que lo hizo fue en la fallida misión Apolo 13, cuando la orbitó a solo 274 kilómetros, para luego regresar a la Tierra y a salvo, tras la explosión sucedida en el espacio.
Desde este punto estratégico, los cuatro astronautas de Artemis II podrán observar la Tierra y la Luna a través de las ventanas de Orión, con nuestro satélite en primer plano y el planeta a casi 400.000 kilómetros al fondo, lo que representa un punto de inflexión para la Nasa ya que nunca antes una nave tripulada voló tan lejos de nuestro planeta, un hito que muchos consideran la antesala de la colonización lunar y la exploración de Marte.
El vuelo servirá para validar los sistemas clave del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, ambos desarrollos centrales del programa Artemis. La travesía se extenderá por aproximadamente 10 días, período en el que la tripulación orbitará la Luna y retornará a la Tierra, con un amerizaje controlado en el océano Pacífico.
El plan de la agencia espacial estadounidense es realizar una trayectoria de retorno libre, aprovechando que “la nave utiliza la gravedad de la Luna para regresar a la Tierra sin necesidad de maniobras adicionales significativas”.
Tras la separación inicial del cohete SLS, la cápsula Orion ejecutará complejas maniobras de validación en órbita terrestre antes de dirigirse al satélite natural. El momento culminante llegará cuando la nave sobrevuele la cara oculta de la Luna y alcance la mayor distancia recorrida por humanos respecto a la Tierra, un récord histórico según los datos de la agencia.
De esta forma, Artemis II funcionará como una misión de validación para demostrar que Orion puede mantener a los cuatro tripulantes seguros durante el viaje lunar.
El programa Artemis supuso una inversión sin precedentes. El desarrollo del SLS requirió cerca de 24 mil millones de dólares desde su aprobación hasta el vuelo de prueba no tripulado Artemis I en 2022, y según el administrador de la Nasa, Jared Isaacman, la agencia planea invertir otros 20 mil millones de dólares en la construcción de la base lunar.
Transmisión en el Planetario de Rosario
Para quienes quieran seguir el lanzamiento desde el Complejo Astronómico Municipal, habrá una transmisión en vivo en la cúpula del domo Planetario.
Además, el astrónomo Diego Bagú participará del evento junto al equipo técnico del Planetario, que “estará comentando, antes y durante, la misión en tiempo real”, informaron desde el complejo a través de sus redes sociales.
La convocatoria es para este miércoles a las 19 en la Sala Planetario del complejo ubicado en el parque Urquiza, con entrada libre y gratuita e ingreso por orden de llegada hasta completar la capacidad del lugar.
