Entre el palacio y la calle: la primera jornada de León XIV en la Argentina, de la emoción de los fieles al mensaje del Papa

Dos horas antes de que León XIV llegara a la Argentina, Aeroparque había cambiado por completo su dinámica habitual. Agentes policiales custodiaban todas las puertas de acceso a la terminal e impedían el ingreso de cualquier persona que no tuviera un vuelo. A lo largo del perímetro de la pista, efectivos de la Policía de Seguridad Aeroportuaria completaban un operativo que se hacía notar en cada rincón.

Sin embargo, la llegada del Papa se había organizado en un sector alejado del movimiento habitual de pasajeros. Junto a un edificio de la Fuerza Aérea se había montado una alfombra roja para la recepción oficial, encabezada por el presidente Javier Milei. Una vez cumplidos los saludos y el protocolo, el pontífice salió por calle Sarmiento. Allí esperaba un grupo de fieles.

Una hora y media antes de su llegada, la primera impresión era la de una espera todavía pequeña. El perímetro delimitado con cinta de peligro no llegaba a cubrir 50 metros. Había apenas un puñado de personas bajo el sol, muchas menos que las que estaban abocadas al operativo de seguridad.

La espera se hizo larga. Y mientras pasaban los minutos, la gente empezó a llegar. En medio de ese silencio inicial apareció Mirtha María de la Cruz, una monja carmelita de 80 años que, con su carisma, terminó convirtiéndose en una de las protagonistas de la tarde.

Nacida en Melincué, Mirtha había llegado hacía muchos años a Neuquén por su vocación religiosa. Su diócesis la había elegido para participar del encuentro con el Papa en Córdoba. Había llegado a Aeroparque por la mañana y tenía un vuelo a las 18.30. Pero cuando se enteró por dónde saldría León XIV, decidió caminar casi dos kilómetros desde la terminal para intentar verlo, aunque fuera durante unos segundos.

Su histrionismo no tardó en llamar la atención de los canales de televisión. Ante la necesidad de completar minutos de aire, los cronistas comenzaron a hacer fila para entrevistarla. Ella, divertida por la situación, intentaba recordarles quién era el verdadero protagonista: “Chicos, miren que cuando venga el Papa tienen que hablar de él, no de mí”, repetía a modo de broma.

Con el correr de la espera, Mirtha ganó protagonismo. Se sacaba fotos con quienes se acercaban y parecía una influencer. Pero no era la única historia entre quienes aguardaban.

A pocos metros, una mujer había llevado a su hijo para que conociera al Papa. El nene, sin embargo, estaba mucho más interesado en los aviones y en saber cuántos nudos de viento había en ese momento. “Lo traje para que entienda que lo importante es el Papa y no los aviones”, explicaba la madre.

Cerca de ellos, un joven venezolano conversaba con una vecina sobre cuál sería el camino que tomaría el pontífice. Mientras tanto, el vallado original, que apenas cubría unos 50 metros, se había extendido por más de dos cuadras. Todos buscaban un lugar privilegiado para verlo pasar.

Hubo incluso un anticipo fallido. Un cronista gritó que el Papa ya estaba aterrizando y la noticia provocó aplausos y gritos de entusiasmo. Muchos abrieron las transmisiones en vivo de los canales para seguir lo que ocurría dentro de Aeroparque y vieron que el avión aún no había llegado. Cuando sí lo hizo, la cola de la aeronave de Aerolíneas Argentinas sobresalió por encima de los galpones y se reactivó la euforia.

Ni bien el Papa León XIV pisó suelo argentino, la banda militar de Ituzaingó, acompañada por el Regimiento de Artillería 1 “Escolta del ministro de Defensa”, comenzó a tocar el Himno Nacional. Los que estaban afuera intentaron sumarse desde sus teléfonos. Pero cada transmisión tenía un retraso diferente: algunos cantaban una estrofa, otros iban más adelante y otros todavía no habían llegado a esa parte. El resultado fue un coro desacompasado, una ensalada de fragmentos del himno que se mezclaban en el aire.

En una de las esquinas del vallado, mientras tanto, una mujer resistía estoica. Desde temprano permanecía aferrada a un banderín del Papa León, con la mirada fija en la puerta de salida. No quiso hablar con la prensa ni entablar demasiada conversación con quienes la rodeaban. Su espera era silenciosa.

A unos diez metros, tres chicas de Granadero Baigorria habían colgado una bandera sobre las cintas de peligro colocadas por la Policía. Estaban contentas de haber llegado. Una de ellas había pedido vacaciones en el trabajo y se había anotado como voluntaria para asistir en Luján a quienes llegaran por la ruta. Las otras dos aprovecharon el domingo y el feriado del lunes para acercarse. Después volverían a su rutina.

La espera terminó cuando comenzaron a moverse las motos. Detrás aparecieron dos automóviles grises que avanzaban muy despacio, en paralelo, y luego una camioneta negra con las dos ventanillas traseras bajas. Adentro estaba León XIV.

A medida que la camioneta avanzaba, los gritos se multiplicaban. Se armó una especie de ola sonora, como esas que recorren las tribunas de los estadios de fútbol, pero hecha de voces. El Papa viajaba a muy baja velocidad, sonriente, con una mano en alto para saludar y bendecir a quienes lo esperaban. Su paso fue fugaz. Cada fiel tuvo apenas tres o cuatro segundos para verlo. Pero alcanzó.

Tras su paso, las chicas de Baigorria se abrazaron y saltaron emocionadas. Un poco más atrás, una mujer lloraba desconsoladamente mientras abrazaba a su hija. “Me miró y me saludó, no lo puedo creer”, repetía. Mirtha también se había emocionado, aunque enseguida tuvo que apurar el paso: el horario de su vuelo a Córdoba estaba cada vez más cerca.

Después de ese primer contacto con los fieles, León XIV continuó su recorrido. Visitó el Monumento al General San Martín, donde depositó una ofrenda floral, y luego se dirigió a la Casa Rosada para participar de la ceremonia de bienvenida. Ya en el Palacio Libertad, León XIV encabezó el “Encuentro con las autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático”.

Allí el Papa pronunció su primer discurso en suelo argentino, transmitido por cadena nacional. En el auditorio estaban los integrantes del gabinete nacional y legisladores de ambas cámaras.

Mientras adentro se desarrollaba el acto, afuera la escena era diferente. Frente al Palacio Libertad, el parque tiene unos 150 metros de ancho. Un cordón humano de Prefectura y Gendarmería, cada fuerza con sus respectivos uniformes, impedía que la gente se acercara a menos de 100 metros del ingreso al edificio.

Había más personas que en Aeroparque, pero tampoco una multitud. En los extremos del cordón se veían más uniformes que asistentes. La mayor concentración se daba frente al ingreso, desde donde se podía ver mejor la puerta del edificio, aunque el público apenas ocupaba la vereda. La calle estaba cortada por el protocolo de seguridad, pese a que la cantidad de gente no parecía suficiente para justificar por sí sola el cierre.

En toda esa escena, otra postal llamaba la atención: la cantidad de vendedores ambulantes que recorrían el lugar. Ofrecían rosarios, muñecos con la imagen del Papa, banderas y remeras estampadas. Iban y venían por esos 150 metros intentando vender sus productos, aunque la respuesta de los fieles parecía escasa.

Había algo de aquella vieja imagen de “el palacio y la calle” en lo que sucedía frente al Palacio Libertad. Adentro, funcionarios, legisladores y diplomáticos participaban de una ceremonia protocolar, entre trajes y vestidos de gala. Afuera, vendedores ambulantes recorrían el parque con rosarios, banderas y muñecos del Papa, intentando convertir la visita en una oportunidad para llevarse unos pesos a casa. La distancia entre ambos escenarios se hacía visible.

Y mientras León XIV hablaba puertas adentro, una de sus frases parecía tender un puente hacia esa otra realidad: “La economía debe estar al servicio de la persona y no la persona al servicio de la economía”.

En su discurso, el pontífice también llamó a fortalecer la convivencia democrática, el diálogo entre quienes piensan distinto y la responsabilidad de los dirigentes públicos. Habló del trabajo, las familias, los jóvenes y la educación, y planteó la necesidad de que los jóvenes puedan desarrollar sus proyectos de vida en la Argentina sin tener que abandonar el país para cumplir sus sueños.

Antes, Milei había dado la bienvenida al Papa, recordado a Francisco y destacado el vínculo histórico entre la Iglesia y la Argentina. Su intervención estuvo centrada en la fe como fundamento moral de la sociedad y en su relación con valores como la libertad, la propiedad y la responsabilidad individual.

Afuera, sin embargo, la atención estaba puesta principalmente en otra cosa. A diferencia de lo que había ocurrido durante la llegada a Aeroparque, donde muchos siguieron la ceremonia oficial desde sus celulares e incluso intentaron cantar el himno a través de las transmisiones, frente al Palacio Libertad predominaba la expectativa por verlo salir. La mayoría buscaba un lugar desde donde pudiera observarlo y llevarse una foto. 

Algunos se apartaron del grupo para escuchar el discurso, pero para buena parte de los presentes lo importante parecía ser estar ahí, aunque fuera durante unos segundos, y poder contar que habían estado cerca del Papa.

Cuando terminó el acto, la comitiva partió rumbo a la Nunciatura Apostólica. Allí también esperaba una cantidad importante de fieles. León XIV se acercó a la puerta, saludó a quienes se habían reunido para recibirlo en la calle y luego ingresó al palacio donde pasará la noche. Así terminó su primera jornada en la Argentina