El rescate de los cuatro mineros que permanecieron aislados durante más de tres días por un intenso temporal de nieve en el Salar del Hombre Muerto, en Catamarca, demandó un amplio operativo que se desarrolló a más de 4.500 metros sobre el nivel del mar, con caminos bloqueados por la nieve y temperaturas que durante la noche llegaron a los 25 grados bajo cero.
De las tareas participaron bomberos voluntarios, Gendarmería, la Policía, personal del municipio, trabajadores de la empresa minera, operadores de maquinaria pesada y vecinos de la zona. El objetivo era localizar a los cuatro operarios que habían quedado incomunicados tras el temporal y que finalmente fueron encontrados con vida el miércoles.
Uno de los rescatistas fue Alfredo Medina, oficial de Bomberos Voluntarios de Santa María, quien reconstruyó el operativo en una entrevista con el streaming Infobae al Regreso y aseguró que el desenlace superó cualquier expectativa. "Yo lo llamaría un milagro. Después de haber pasado tres noches con esas temperaturas y ese temporal, para mí fue un milagro encontrarlos vivos", afirmó.
Medina contó que el domingo se perdió el contacto con los trabajadores y que al día siguiente recibieron el pedido para sumarse a la búsqueda desde Antofagasta de la Sierra. A medida que pasaban las horas, el operativo fue incorporando más recursos y personal para intentar llegar hasta la zona donde se presumía que estaban los mineros. "Todos pusieron máquinas, camionetas, personal, todo a disposición. Nos sumamos todos por el esfuerzo de salvarlos", recordó.
El bombero explicó que el temporal sorprendió incluso a quienes conocen desde hace décadas la puna catamarqueña. "Hace casi 40 años que no cae tanta cantidad de nieve", aseguró, al describir un fenómeno que bloqueó los caminos y obligó a modificar el operativo sobre la marcha.
Uno de los momentos más críticos ocurrió cuando los vehículos ya no pudieron avanzar. Después de intentar abrir camino con palas, cinco integrantes del operativo resolvieron continuar a pie para llegar hasta los refugios donde creían que podían estar los trabajadores. "Salimos con todo el equipo para nieve, comida y abrigo y caminamos durante dos horas con 16 grados bajo cero", relató.
La tensión aumentó cuando llegaron al primer refugio y comprobaron que estaba vacío. "Teníamos la esperanza de encontrarlos ahí. Cuando vimos que no estaban empezamos a preocuparnos", recordó.
Poco después hallaron a dos de los mineros, que habían salido a buscar resguardo, y más tarde encontraron a los otros dos dentro de los vehículos que habían quedado atascados en la nieve.
Según Medina, hubo dos factores que resultaron decisivos para la supervivencia de los cuatro hombres. Uno de ellos logró comunicarse mediante un teléfono satelital cuando apenas le quedaba un 1% de batería y alcanzó a enviar su ubicación, un dato que permitió orientar la búsqueda. Además, la experiencia de los propios trabajadores en ese tipo de terreno fue clave para soportar el frío extremo. "Ese chico fue el que pudo hablar por teléfono y mandar la ubicación. Después nos contó que se había enterrado en la nieve para soportar el temporal", reveló.
