Ubicada a 30 minutos en auto desde la zona de Bávaro, en donde se concentran muchos de los all inclusives más lujosos del Caribe, se encuentra la Reserva Ojos Indígenas, un área protegida de más de 600 hectáreas en donde se preservan bosques subtropicales, fauna nativa y doce “ojos de agua”, formaciones geológicas que inspiraron el nombre de este espacio gestionado por la Fundación Ecológica Punta Cana.
La zona conocida como Borrachón ofrece la posibilidad de conocer de cerca las particularidades de un ecosistema que va más allá de las playas mundialmente famosas que rodean a la isla La Española. Es una muestra de la vida que se extiende y preserva hacia el interior del territorio de República Dominicana.
Especies protegidas
En Ojos Indígenas hay dos especies de animales característicos de la región que se encuentran bajo programas de protección. El primero es el Gavilán de la Española, un ave rapaz que se caracteriza por su tamaño mediano y su plumaje oscuro. También se encuentran ejemplares de Iguana Rinoceronte, que se identifica por la prominente protuberancia que luce sobre su hocico.
Se trata, en ambos casos, de animales endémicos de La Española que se encuentran en peligro de extinción como consecuencia de la pérdida de su hábitat natural, la caza furtiva y la disminución de sus fuentes de alimento. Se estima que, actualmente, la población de gavilanes no alcanza los 100 individuos y que la de iguanas se mantiene por debajo de 1.000.
Es por esta razón que dentro de la reserva se llevan a cabo tareas de protección de nidos de gavilanes, gestión de la vegetación en su hábitat natural y seguimiento constante de los individuos en la naturaleza, como así también labores de reintroducción de ejemplares de iguanas en áreas protegidas para garantizar su subsistencia.
Los “ojos” de Punta Cana
Dentro de la reserva, en un sector por el que se esparcen senderos rodeados de pura vegetación tropical, se encuentran los cenotes (“Ojos”), formaciones geológicas naturales que se llenan del agua cristalina que fluye por el río subterráneo Yauya.
Estas fosas de roca volcánica eran consideradas como sagradas por los taínos (“Indígenas”), quienes hasta la llegada de los europeos fueron el principal grupo étnico de la isla La Española, a la que llamaban Quisqueya, la “madre de todas las tierras”.
En total, la reserva tiene más de doce lagunas de agua dulce formadas por manantiales que se conectan con el mar de forma subterránea, siendo cuatro aquellas en las que los visitantes pueden nadar para refrescarse y aliviar el denso calor que se concentra dentro del bosque.
La temperatura del agua, vale decir, es considerablemente más fría que la de las costas (rondando los 22 y 24 grados, unos cinco grados menos que el mar Caribe), aunque la experiencia de sumergirse en cenotes rodeados de vegetación endémica que no se encuentra en otros sectores de la isla representa uno de los principales atractivos de la reserva.
Los nombres que llevan las lagunas provienen de palabras que eran utilizadas por los taínos, como “Inriri” (pájaro carpintero) o “Cacibajagua” (Cueva la jagua, una referencia al árbol de jagua).
Conservación de especies marinas
Además de la labor que se lleva a cabo dentro de la reserva para cuidar a especies terrestres, la Fundación opera dentro del Santuario Marino Arrecifes del Sureste, la segunda área marina protegida más extensa de la República Dominicana. Este santuario fue creado en 2009 por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales con el objetivo de conservar la biodiversidad a lo largo de la plataforma continental del sureste del país
Allí habitan más de 60 especies de macroalgas, 75 especies de corales duros y blandos, y más de 100 especies de peces y moluscos tropicales, muchas de ellas vitales para la salud de los arrecifes y medios de vida costeros de la región.
Para llevar a cabo iniciativas de, por ejemplo, restauración de arrecifes de coral, se trasplantan corales cultivados en tierra y también se utilizan técnicas de jardinería marina con estructuras metálicas, cultivando corales ramificados que se reproducen asexualmente y crecen rápidamente, formando hábitats que sirven de refugio para peces y otros organismos.
Hay, además, un espacio de reproducción de especies marinas en el que se usan técnicas de acuicultura para reproducir peces locales, erizos y cangrejos, con el objetivo de repoblar los arrecifes de coral.
Desde el 2010, el equipo de la Fundación Puntacana lleva a cabo un monitoreo sistemático de las playas del Resort, lo que les ha permitido identificar y proteger docenas de nidos de tortugas carey y verdes, dos especies en peligro de extinción. Durante la temporada reproductiva, el equipo del Centro de Innovación Marino da seguimiento continuo a los nidos y colabora en la liberación segura de decenas de miles de crías, aumentando sus posibilidades de supervivencia en el mar.
Qué tener en cuenta para visitar la reserva
Para recorrer los senderos y cenotes de Ojos Indígenas es necesario agendar previamente una visita, lo cual puede hacerse desde su página web, en donde también están detallados los horarios y el precio de la entrada. El predio abre a media mañana y cierra a media tarde.
Para poder disfrutar de las lagunas con menor cantidad de turistas se recomienda llegar temprano, y quienes vayan a nadar deben tener en cuenta que está prohibido colocarse protector solar tradicional, repelente de insectos o cremas antes de entrar al agua para evitar su contaminación. Sí se pueden usar repelentes y protectores solares que sean 100% biodegradables y ecológicos.
Con respecto a la ropa, se recomienda ir con gorra para cubrirse del sol y calzado cerrado para poder recorrer los senderos cómodamente.
Aunque hay varios kilómetros demarcados para caminar, la superficie es plana y apta para un paseo familiar. Completar el recorrido de los caminos rodeados de bosque seco puede tomar entre 2 y 3 horas, dependiendo de cuánto tiempo se pase en los cenotes.
